Через два часа в сторону Ладоги и дальше к Андреевскому поместью пронеслась дозорная ладья с вестью «Враг близко! Прошу помощи!»
Ещё через седмицу на северный берег Невы вышли пять десятков охотников карел.
– Нас прислал дед Карьялонни, – представился старший карельской дружины, крепкий, словно лось, Сохрой, – Сказал, что вам скоро понадобятся хорошие стрелки тут?
– Не откажусь, конечно, – улыбнулся Варун, – Такой помощи мы всегда тут рады. И откуда только он знает всё наперёд, этот ваш дед Карьялонни?
– Так ему и положено, как бы, – удивлённо развёл руками Сохрой, – Белый ведун» ведь у нашего народа ещё его зовут, и лекарь он отменный к тому же.
– Однако! – протянул удивлённо комендант, – Вот тебе и сорочье перо. Ладно, пойдемте тогда знакомиться с крепостью!
Орешек начал ускоренно готовиться к бою.
Андреевское поместье жило привычной жизнью. Только что прошли переводные экзамены для первых, вторых и третьих курсов школы. Счастливые скворцы нашивали на плечи вторую курсовую полоску. Третьяки начинали обживать положенные им как старшакам уютные десятские кубрики. А выпускные четвёртые курсы просто напросто отдыхали после многодневных и изнурительных экзаменов. Впереди было ещё два летних месяца каникул, и каждый из мальчишек сейчас планировал, как бы их провести эдак поинтереснее, чтобы было, что вспомнить потом и рассказывать длинными зимними вечерами друзьям. Одни только несчастные кмбшники носились с обритыми наголо головёшками по таким изнурительным кроссам и мучительно страдали от жестокости и несправедливости этого мира.
Каникулы начинались с 15 июля, и оставалось до них всего-то ничего.
Андрей работал над собой в поте лица каждый день. Утром, днём и вечером нагружал он себя физическими упражнениями на растяжку, силу, резкость и выносливость. Нужно было приходить в силу после полученных зимой многочисленных ран и восстанавливаться для полноценной жизни. А для этого требовалась каждодневная, до седьмого пота и зубовного скрежета от боли работа, работа и ещё раз работа. Не время было сидеть на завалинке, как старый дед с клюкой, и собирать положенные почести.
«Я ещё молодой! Я ещё повоюю! Не дождётесь, гады!» – твердил он, приседая с бревном на спортивном полигоне или же выжимая пресс.
«Вперёд, вперёд, вперёд!» – рычал он от натуги, забираясь с камнем на большой холм. И на его пологой вершине уже лежало несколько десятков голышей, каждодневно прибавляясь всё большими размерами и весом.
