— Тайгер… эти двое…
— Продолжай.
— Один прибыл из Польши. Он кое-что принес.
— Что он принес?
— Был один инженер… Луи Агронски…
Он посмотрел на меня внимательно, но я качнул головой:
— Никогда не слышал этого имени.
— Мало кто о нем слышал. Он был инженер- электронщик и участвовал в нашем Проекте. Фактически, был его техническим руководителем. Так или иначе, но он исчез.
— Когда?
— Около года назад.
— Что определяло его ценность?
— Только одно.
Я ждал. Чарльз Корбинет внимательно наблюдал за мной, забыв о стакане с выпивкой в руках.
— Так что?
— Простой факт. Одному из главных агентов Москвы было поручено найти его.
— И что же?
— Этим двум парням было так же поручено отыскать его и узнать, почему Советы так хотят заполучить его. Они уже были близки к цели, когда, в свою очередь, исчезли. Тут появился ты, и все стало ясно.
Рондина снова подошла и вытряхнула одну пилюлю из пузырька. Я отвлекся, но мой бок чертовски болел.
— Теперь твоя очередь, — сказал Чарли.
Я знал, что он сказал все без утайки. Проглотив таблетку и запив ее «Четырьмя розами» и имбирным пивом, я начал:
— Вито Салви был готов сделать все, чтобы остаться живым. Он постарался на славу.
— И что?
— Скажу тебе кое-что, чтобы ты знал. Я хочу, чтобы ты как следует обдумал это и подсказал мне, что нужно предпринять. Здесь не должно быть никаких вмешательств, дело очень серьезное и требует полной концентрации усилий и привлечения всех людей, кто мог бы нам помочь распутать все концы.
— Я жду, Тайгер.
— Ты знаешь, как работает «горячая линия»?
Чарли Корбинет утвердительно кивнул.
— А о другой линии ты знаешь?
— Предположим, ты расскажешь мне об этом, — сказал он.
— Хорошо. — Я откинулся назад и закрыл глаза, чувствуя, как таблетка начала действовать. — У Москвы есть такая же. По всей стране у нас запрятаны ракеты, ждущие команды для удара по намеченным целям противника. Всего-то и нужно — блик на экране радара или предупреждение об опасности, и человек, который один только может нажать кнопку, приведет все в движение. Конечно, мы погибнем, но месть будет сладка, и прежде чем вражеские птички будут запущены, наши уже проследуют к цели.
Он не спорил и только пробормотал: «Так и есть», — и продолжал слушать.
— Все ракеты связаны между собой электронной системой, приводимой в действие простым нажатием одной кнопки, после того как отключена система самозащиты.
— А причем здесь мы?
— Один человек устанавливал систему или, скажем, был ответствен за это, по крайней мере. Давай теперь предположим, что этот человек не так надежен, как об этом думали. Представим, что он немного свихнулся и не желает, чтобы вся эта мощь и контроль над ней попали в руки кого-то, кто, по его мнению, не должен иметь такой возможности. Предположим, что этот человек для удовлетворения своих амбиций устанавливает систему, которая может действовать в обход основной системы запуска и подключать ракетные системы в любое время по его выбору.
