Секретарша спросила, кто звонит, и я назвался именем одного государственного деятеля, что дало быстрый эффект. Она сказала, что Билли сейчас в своем отеле, даже дала номер телефона, и прежде чем она успела его предупредить, я уже опустил монету, набрал номер и сказал:
— Грейди?
— Рождер, ты, что ли?..
— Нет. это Ирландец.
На другом конце провода молчали. Наконец послышался голос:
— Самое удивительное, что ты еще жив. Ты где, парень?
— Тут, рядом. Мы могли бы поговорить?
— Приходи.
— А ты помнишь о статье, карающей за соучастие?
— Помню. Но кроме этого, есть еще свобода прессы и неписаный закон, защищающий всякого, кто дает информацию. Я чую сенсацию.
— Буду у тебя через десять минут.
— Жду. Я один.
Билл Грейди жил в отеле на Семьдесят Второй Западной улице, в старом районе, сохраняющем еще аромат давних времен. Я поднялся в лифте на шестой этаж, позвонил и, когда он открыл, вошел. Он совершенно не изменился. В последний раз мы виделись три года назад: пара армейских приятелей, которые провели вместе немного времени, только и всего.
Мы слегка выпили, наконец он сказал:
— Садись и говори. Ты ведь самая горячая точка в этом городе.
— Ты преувеличиваешь, дружище.
— Да ну!
— Наше золотое времечко миновало.
— Ладно скромничать. Обрисуй-ка ситуацию, да покороче.
Я рассказал ему все и уже давно молчал, а он все еще не дотронулся до выпивки, и хоть лицо его казалось непроницаемым, но пальцы так стиснули стакан, что побелели костяшки суставов. Я спросил:
— Ты чего?
Он отхлебнул из своего стакана и поставил его на стол.
— Я-то думал, что все это пустые слухи, но, послушать тебя, выходит, что так оно все и было… Я правильно понял?
— Ты правильно понял. Но что ты скажешь на это?
Грейди колебался, было заметно, что внутри у него происходит бурное совещание. Наконец он повернулся и уставился на меня.
— Я не раз доверял тебе свою жизнь, — сказал он, — и не вижу, почему тебе нужно просить меня дважды возвратить должок. Ты читал о советских океанографах, копошащихся у нас под боком примерно с 46-го года?
— Что-то читал… Они вроде сделали карту океанского дна со всеми течениями, приливами и отливами и всякой этой фигней. Но зачем им?
— Ты в курсе, как «Поларисы» выпускают ракеты?
— Примерно. Что-то там с нагревающимся сжатым воздухом, он выталкивает ракету из лодки, а потом включается наводящая система и отправляет эту хреновину в цель. Что из всего этого?
— Красные плещутся в международных водах не один год, причем всего-навсего в двенадцати милях от наших берегов. А мы ничего не можем сделать, разве что присматривать за ними. Предполагается, что они осваивают ракеты типа «Поларис», чтобы натыкать их вдоль всего нашего берега. Полдюжины хватит на все наши главные морские порты и военные базы, стоит им только кнопку нажать. Они могут сидеть там не обнаруженными до тех пор, пока им не захочется нажать эту кнопочку. И где мы все будем?
