— Как давно произведены в чин?
— Месяц назад, — отвечает ломким баском Козлов.
— Все?
— Так точно. Мы из одного полка, были унтерами.
Понятно. Обычный путь дворянских сыновей из небогатых семей, Спешев тоже так начинал. Три месяца в унтер-офицерах, после чего первый офицерский чин. Строю и ружейным приемам их обучили – и на том спасибо.
— Кто умеет ездить верхом, поднимите руки!
Ага, все. Для помещичьих детей это норма.
— Кто знает французский?
Глаза в пол. Никто. Ясно: бедному дворянину, особенно в провинции, не за что нанять учителя детям.
— Кто стрелял из штуцера?
Двое. Козлов и Плетнев. После колебания руку тянет коренастый прапорщик с пушком на верхней губе. Тутолмин его фамилия, если не ошибаюсь. Имя, отчество, как у Брежнева – Леонид Ильич.
— Что так робко, господин прапорщик? Стреляли или нет?
— Пару раз, господин капитан. Батюшка штуцер сильно берег и не позволял мне брать. Обычно из ружья палил.
— И как?
— На пятьдесят шагов кабана валил одной пулей.
— Так вы у нас охотник?
— Так точно, господин капитан! Сызмальства.
— Кто еще?
Руки тянут Козлов и Плетнев. Ясно.
— Что ж, беру этих троих.
Это я Спешневу.
— Забирайте! — кивает он. — Сами определите, в какой роте кому служить. Подадите мне список.
— Слушаюсь! Разрешите идти?
— Идите.
Наедине мы с Семеном обходимся без официоза. Но сейчас нельзя – молодежь смотрит.
— За мной… — командую, чуть не сказав: «Малышня». — Господа.
В сенях прапорщики подхватывают с пола ранцы, привычно размещая их за спинами.
— Это все ваши вещи? — спрашиваю.
— Так точно, господин капитан! — отвечают нестройно.
Понятно. Беднота.
— Лошадей, как понимаю, нет?
В ответ смущенные улыбки. Глупый вопрос. Верховая лошадь стоит от ста рублей, и это самая неказистая. Вьючная подешевле, но у пацанов и столько нет. У прапорщика жалованье 125 рублей в год, да и эти деньги они увидят нескоро. Жалованье выдают трижды в год, я свое первое получил на днях.
— Дадим. Я не зря спрашивал об умении ездить верхом. У нас конный батальон.
— Как же так? — удивляется Козлов. Он, похоже, самый бойкий из троих. — Нам говорили, что служить будем обычном егерском полку.
— Полк пехотный, но мой батальон конный. И артиллерия своя имеется. Пять пушек. Слыхали о таком?
Крутят головами. Да, учить их еще и учить.
— Голодны?
— Спасибо, нас накормили, — поспешил Козлов.
— Тогда идемте.
Отвожу пополнение к своей палатке, усаживаю на попону. Сам устраиваюсь на седле.
— Итак, господа. Вакансий у меня в батальоне много. Должности субалтерн-офицеров свободны все. Свободно место младшего офицера при командире батальона. Есть желающие его занять?
