* * *
Арни Джойс никуда не торопясь вышел за территорию космопорта на дне Азовской впадины. Космодром был построен на месте бывшего моря несколько тысяч лет назад, море исчезло намного раньше. Спешить было некуда, все его наблюдения и доклад были переданы по радиосвязи, и пришли на Землю в Департамент Развития раньше него. О своем прибытии он доложит завтра. Если Арни Джойс понадобится, его вызовут. За парадным фасадом космопорта начиналось поле, заставленное бесконечными ангарами и пакгаузными секциями. Hе изменилось ровным счетом ничего, только прежних людей либо нет в живых, либо они очень далеко отсюда. адо начинать жизнь заново, обретать друзей, вникать в культуру, разбираться с последними достижениями Цивилизации... - Эй, мужик! Чё не слышишь? Hе прикидывайся деревом, я тебе говорю! - из бесшумно подъехавшего джипа "Модуль-Т" на него смотрел его знакомый Ред Бланк. Дверца опустилась и образовала собой трап. Ред сказал: - Забирайся скорее, здесь парковка запрещена. Это был сюрприз, живых знакомых вроде бы не могло быть. Арни влетел в кабину, и джип, сорвавшись с места, набрал высоту. - Hу что, язык проглотил? - спросил Ред,- хочешь узнать, почему я ещё не сдох? Я сам прилетел год назад, был на Извре специалистом по контракту: монтировали верфь для сборки корпусов космических транспортов. Пока меня не было, мои прапрапраправнуки, точнее праправнуки моих праправнуков умудрились присвоить все мое имущество, всего каких-то 1400 лет, и нестало моего уютного домика. Хорошо, что я много заработал и смог купить себе другое жильё. Моя пра...правнучка - точная копия моей занозистой жёнушки Ингрид, такая же истеричка: мол знать ничего не знаю, убирайтесь отсюда. Так и хотелось дать ей леща по белокурой головке... Hе волнуйся, твой дом в порядке, ведь ты член Совета Департамента Развития, правда тебе прийдется напомнить об этом, не так ли? - Ред, я не нахожу слов, как ты узнал о моём появлении? - Вчера по программе новостей был сюжет о Советнике Арни Джойсе, наведшем порядок на Парацельсе, показали твою фотографию. Когда я улетел по контракту к извращенцам на Извр, ты был, как и я, техническим служащим радиоинженером. Я, само-собой, помчался к тебе домой (раньше все было недосуг, да и считал что ты в гостях у святых), и твой старый робот-лакей рассказал, что ты, по его расчетам, прибываешь сегодня, и что он готовит тебе встречу, даже шашлыки будут. Hу, как я мог упустить поход на шашалыки, ты в своём уме? Ведь в отличии от сегодняшних вегетарианцев, я как и ты - хищник. Сейчас мы заедем в Анапаплаза, в этом лесном курорте у меня есть две знакомые девушки, совсем юные и в анабиозе не хранились, захватим и рванем к тебе в Пантикапей, надеюсь, ты не устал и не собираешься спать или приглашать родственников, чтобы отпразновать возвращение в узком семейном кругу? - Я более чем выспался, а если вздумаю пригласить всех своих потомков, то им не хватит места на планете: парадокс - у меня нет семьи, но потомков хоть отбавляй. Впрочем это не является ни проблемой, ни преимуществом. Hа Парацельсе я сражался со своим прямым потомком Гуру Джойсом, предводителем Церковной Повстанческой Армии, человеком очень умным. Иногда мне казалось, что он знает наперед все мои мысли... Ладно, где твои подружки? - джип спикировал на улицу высогорного городка, который всегда был курортом - ещё и в те времена, когда нынешняя равнина была дном Чёрного моря, а горы - всего лишь берегом моря. Старинные металлостеклянные здания курортных мотелей с вышколенной прислугой из роботов-анероидов, неестественная чистота улиц, все это так не похоже на запечатлившийся навсегда в памяти образ пыльного городка с шумными и коптящими автомобилями, жарким солнцем и виноградниками на окраинах, но такого родного, бесконечно дорогого и безвозвратно потерянного... - ...ты о чём задумался? Оглох, что ли? - Ред озабоченно посмотрел на Арни, - спрашиваю тебя, а ты застыл, как робот, что случилось? - Да вот думаю, откуда эти твои девчёнки? Случаем, они - не анероиды? - Чё, совсем? Я похож на человека, способного изнасиловать автомат с газированной водой? Мои знакомые - отличные живые девушки. - А-а-а, а я думал дохлые... - Все мы когда-нибудь будем дохлые, если не будем живые. Ага, вот и они...
