Исследования направлены на то, чтобы понять, насколько важны базовые характеристики ребенка, как они определяют его особенности, способности, успехи и контакт с родителями или опекунами.
Первые исследования (основывающиеся на документировании окружающей среды) показали, что только социальная или семейная среда не оказывает значительного воздействия на ребенка (например, дети, выросшие в одной приемной семье, но имеющие разную генетику, будут значительно отличаться друг от друга). Но при исключении всех остальных факторов сохраняются сферы, в которых воздействие есть: это привычки, связанные с заботой о здоровье, курением, употреблением алкоголя, депрессия на более дальних этапах жизни, трудности с поведением, склонность к одиночеству и неумение общаться.
Вторые исследования (при работе с двумя и более группами) показали корреляцию темперамента с дальнейшими проблемами ребенка. Исследования выявили связь сопротивления контролю, импульсивности и дезорганизованности со значительными трудностями в дальнейшей социальной адаптации; корреляцию склонности смущаться и высокой ранимости с тревожными расстройствами; связь пассивной агрессии с трудностями в общении. Кроме того, эта группа исследований связала стыдливость, уязвимость и неорганизованность с проявлениями критики, жестокости, агрессии, нежелания взаимодействовать и играть, а также усилением дисциплины у родителей, избегающе-амбивалентным отношением родителя (когда он то появляется, то уходит). Это означает, что ряд врожденных трудностей приводит к проблемам с социализацией и повышает угрозу негативного отношения родителя.
Те же исследования показали и обратную связь: дети, имеющие изначально более высокий риск трудностей в развитии (например, при нарушении развития беременности), показывали вполне благополучную адаптацию при воспитании авторитетными родителями. В целом ученые обнаружили, что благополучные родители — демократичные, авторитетные и даже попустительские — вполне могут выступать в качестве проводников между патологией детей и их развитием, смягчать нарушения и компенсировать трудности.
Психопатология родителей значительно влияет на развитие патологии у ребенка: родители, имеющие скрытые трудности, не провоцировали у ребенка значительного ухудшения симптомов, в отличие от тех, чьи нарушения были более заметны и проявлялись в общении с другими людьми. То есть родители, даже перенесшие различные травмы или имеющие нарушения, но при этом с сохранным социальным поведением, с большой вероятностью не нанесут вреда своим детям.
