Во время позднемиоценового похолодания (10—9 миллионов лет назад) отмечался интенсивный рост ледового щита в Антарктиде, что привело к понижению температуры поверхностных вод вокруг этого материка до 3°С и исчезновению планктонных фораминифер с известковым скелетом.
Примерно в это же время (10 миллионов лет назад), по данным В.Г. Казьмина (1987), возобновилось активное развитие Восточно-Африканской, Красноморской и Аденской рифтовых зон. И.Н. Межеловский на защите своей докторской диссертации в 2006 году показал, что около 10 миллионов лет назад начался спрединг в Аденском рифте, связан с началом перемещения Сомалийской плиты относительно Африки.
В позднем миоцене происходили наиболее значительные перемещения земной коры по надвигам и сдвигам на западном побережье Северной Америки — в том числе по разлому Сан-Андреас, а образовавшиеся осадки были смяты в складки.
Катастрофа на рубеже миоцена и плиоцена
Максимальное развитие средне-позднемиоценового похолодания на рубеже миоценовой и плиоценовой эпох (7—5,3 миллиона лет или 5,5—5,3 миллиона лет назад) и его смена кратковременным потеплением давно известно геологам как «мессинское» событие. Оно проявилось в разных местах земного шара — продвижением ледяной шапки Антарктиды на Землю Королевы Мод, похолоданием в южной части Тихого океана, образованием постоянного ледового покрова в Арктике, отступлением моря в районе Новой Зеландии, Средиземноморье, Северной Америке и другими событиями и чаще всего интерпретируется как «ледниково-эвстатическая регрессия» или глобальное понижение уровня моря и образование ледников.
Многие исследователи отмечают, что «мессинское» событие на рубеже миоцена и плиоцена по своим последствиям было сопоставимо с глобальной катастрофой на рубеже эоцена и олигоцена (34 миллиона лет назад).
В это время произошло массовое вымирание млекопитающих. Согласно Дэвиду Уэббу (1977), в Северной Америке их исчезновение пришлось на короткий интервал времени между 7 и 5 миллионов лет назад. По мнению Дж. Ван Кауверинга (1977), около 5 миллионов лет назад также сильно изменилась наземная растительность. В Северной Америке и Центральной Азии как бы сразу возникли степные ландшафты.
По данным этого исследователя, во время «мессинского» события произошло падение уровня моря на территории Флориды по крайней мере на 40—50 м, после чего последовал его подъем не менее чем на 100 м.
Результаты глубоководного бурения в Арктическом бассейне и дельте р. Маккензи (Канада)
