В течение XVIII столетия Испания влачила жалкое существование. Несмотря на то, что представители новой испанской династии Бурбонов делали попытки приобщить страну к культуре абсолютистской Франции, Испания оставалась темной, невежественной и отсталой. Представление об Испании той эпохи дают офорты великого испанского художника Гойи, написанные в конце XVIII века, — его «Капричос». Бесовские чудища, страшные и отвратительные, созданные фантазией художника, отражали господство в Испании мертвых социальных сил отжившего общественного уклада. Литература находилась в глубоком упадке. Освободительные идеи Просвещения почти не нашли отражения в Испании, а реализм Просвещения, сыгравший в других странах столь видную роль и подготовивший критический реализм XIX столетия, фактически не существовал.
Новая волна национального подъема, которая привела к возрождению испанской литературы, относится к началу XIX века, когда развернулась борьба испанского народа против захватнической армии Наполеона. Литература этого героического времени очень быстро окрасилась в яркие романтические тона. Крупнейшие представители испанского романтизма были связаны с этим освободительным движением и отразили в своем творчестве патриотические стремления народа. Деятельность романтиков была противоречива, ибо противоречиво было само общественное движение. «Все войны за независимость, которые в то время велись против Франции, носили двойственный характер: возрождения и реакции в одно и то же время; но нигде этот характер не был выражен в такой степени, как в Испании»[2]. Патриотический характер войны, которую вел испанский народ, пробудил интерес к национальной классической культуре и народному творчеству. Романтики обратились к наследию Сервантеса и Кальдерона, создавали поэтические произведения в духе народных романсов, легенд и преданий.
Но, как указывает Маркс, война против Франции заключала в себе в реакционные тенденции. Испанцы боролись против французского атеизма и свободомыслия, защищали патриархальные обычаи старой Испании, «возлюбленного короля» и «святую католическую церковь». Все это также нашло свое отражение в творчестве многих романтиков, но тем не менее именно романтизму принадлежит заслуга пробуждения к жизни испанской литературы.
В середине XIX века в Испании появляется плеяда писателей, в творчестве которых крепнет критический реализм. Творчество этих писателей, выдвинутых растущим в стране демократическим движением, формировалось в сложных условиях. Война против Наполеона закончилась изгнанием захватчиков, но она не привела к буржуазно-демократической революции. В Испанию вернулся король Фердинанд VII, стремившийся возродить старые порядки. В стране царила диктатура помещиков, капитализм развивался медленно.
