Они видят вокруг светящиеся коконы, которые лежат рядами по шесть штук, окутанные ароматом нашатыря. Коконы похожи на созревающие яйца. Но эти прозрачные яйцевидные сосуды не дадут начала новой жизни, – они до краев наполнены запахами, содержащими множество сведений из самых различных областей знаний: вот история королев династии Ни, дальше – элементарная биология, затем зоология (сведений по зоологии очень много), органическая химия, география, геология, стратегия величайших массовых сражений, территориальная политика последних десяти тысячелетий… При желании здесь можно найти даже кулинарные рецепты и планы городских окраин, имеющих плохую репутацию.
Усики зашевелились.
Скорее, скорее, поспешим, иначе…
Муравьи быстро прочищают антенны щеточками из тысячи волосков на сгибах лапок и принимаются изучать капсулы с феромонами опыта и знаний. Сверхчувствительными усиками они прикасаются к коконам и узнают, что именно в них содержится.
Внезапно один из муравьев замирает. Ему почудился шорох. Неужели?.. Они так боятся, что их обнаружат!
Все трое в испуге ждут. Кто же это может быть?
3. В гостях у братьев Сальта
– Открой, наверняка пришла мадемуазель Ногар.
Себастьен Сальта, наклонив свое длинное туловище, повернул ручку двери.
– Здравствуйте, – сказал он.
– Здравствуйте. Все готово?
– Да, готово.
Три брата Сальта отправились за большим коробом из полистирола, а принеся его, достали оттуда стеклянный шар с отверстием наверху, полный коричневых крупинок.
Все склонились над шаром. Каролина Ногар не удержалась и опустила правую руку в шар. Коричневые крупинки потекли у нее между пальцами. Она наслаждалась их запахом, словно драгоценным ароматом кофе.
– Трудно было это сделать?
– Очень, – ответили братья в один голос.
– Но дело того стоило, – добавил один из них.
Себастьен, Пьер и Антуан Сальта были настоящими великанами ростом под два метра. Они встали на колени и тоже погрузили пальцы в шар с крупинками.
Три свечи в высоком канделябре освещали золотисто- оранжевым светом необычную сцену.
Каролина Ногар уложила шар в чемоданчик, набитый поролоном. Посмотрела на братьев-великанов, улыбнулась и ушла, не сказав более ни слова.
Пьер Сальта с довольным видом вздохнул:
– На этот раз, полагаю, мы у цели.
4. Бег-преследование
Ложная тревога. Шорох сухого листка. Муравьи продолжают поиск.
Они обнюхивают каждый сосуд, наполненный сведениями.
Наконец находят то, что искали.
По счастью, это оказалось несложно. Бережно снятый драгоценный сосуд переходит из лапок в лапки. Он похож на яйцо, наполнен феромонами и герметически запечатан каплей сосновой смолы. Муравьи открывают его. Одиннадцать сегментов усиков-антенн впитывают первую порцию запаха.
