Напоследок лизнув оставшееся мясо, Тум сполз с блюда, сделал несколько шагов, обвел окружающих осоловевшим взглядом и явно задумался. Посмотрел на сидящих в креслах людей, на далекую балконную дверь, на притихших зверей, рядом с которыми стояла такая замечательная еда и сделал вполне разумный вывод. Слегка покачиваясь, направился к Рите, протиснулся между ее лап к мощной шее и нахально устроился рядом, свернувшись клубочком.
Притихшие зрители, готовые ринуться спасать отважного безумца, с изумлением услыхали тихий довольный рокочущий звук, возникший где-то под щекой озадаченного зверя. Рита осторожно повернула голову, обнюхала нахала и неожиданно лизнула шершавым языком. Раз, другой… потом положила голову так, чтобы малыш оказался словно в теплой пещерке и уставилась на хозяйку немигающим взором.
– Если я верно её понимаю, – пробормотала Лиатана, – Рита считает, что котенка купили для неё?
– А мне кажется, – серьезно сообщил Дарвел, – она считает что звери имеют право на выбор семьи.
– Но во всех случаях, – Ильда виновато глянула на сестру, – отнимать его я не стану.
– Да я и не прошу, – отмахнулась та, – Рита совершенно права. Раз он сам к ней пошел – значит ему так лучше. А это главное.
– Как же приятно смотреть на умных и добрых девушек, – облегченно улыбался Анвиез, чувствуя, как стремительно тает, уходит в прошлое давившая душу тяжесть.
Магистр уже минуту наблюдал за невестой и её сестрами в туманном зеркале, ожидая ученика, тайком относившего в покои герцога ларец с подарком.
– Все, готово. Идем. – Вошедший в комнату с балкона Ирджин заглянул в зеркало и двинулся к двери. – Ты его предупредишь?
– Намекну, – усмехнулся магистр, – он сообразительный. Но в следующий раз пусть сам думает, чем порадовать жену.
Магам пришлось догонять герцогскую семью, уже неторопливо двигавшуюся к ведущей в верхнюю столовую лестнице. Изменить своим намерениям сестер побудило деликатное напоминание лэрда Грозби о предупреждении магистра, велевшего их матушке кушать по расписанию.
– Лиата… – Анви подхватил невесту на руки, заглянул в ее глаза и на миг потерялся в их счастливом сиянии. – Я принес тебе подарок, хочешь посмотреть?
– Конечно, – смущенно улыбнулась она о осторожно справилась, – быть может… после обеда?
– Это пять минут… догоним их в ладье. Дар, твою просьбу исполнил. Лежит у тебя на столе. – тихо шепнул он ученику, вихрем унося невесту в свои комнаты.
– Спасибо, – герцог бросил вслед им признательный взор и вопросительно уставился на жену, – у меня для тебя подарок, хочешь взглянуть сразу или потом?
