Существа в капюшонах опустили руки и разом повернулись в сторону нового противника.
Спарун подтолкнул ученого:
— Ну, что же ты, Сокрытый! Самое время звать на помощь!
И, хватаясь за эту последнюю соломинку, Дерлет отчаянно закричал:
— Помоги мне! Помоги мне, родич!
Неизвестно, как прозвучал этот призыв для самого оборотня. Может быть, он улавливал лишь интонацию человеческого крика и реагировал на нее, но не исключено и то, что он слышал слова, произнесенные на его собственном языке, на понятном для него тайном наречии. А возможно, и человечья речь не представляет для оборотней тайны.
В любом случае, оборотень понял, о чем просит Дерлет. Зверь взрыл землю лапами и перебежал ближе к существам в капюшонах.
— Он понимает! — Спарун весь трясся. Он не отводил от оборотня глаз. — Он признал в тебе родню, Дерлет!
— Не знаю… — быстро, сквозь зубы отозвался Дерлет. — Может быть, он просто враждует с этими капюшонами. В мире зла тоже не все так просто…
— Почему ты называешь их всех «злом»? — удивился Спарун.
— Потому что они не люди.
— По-твоему, все, что не люди, — зло?
— А по-твоему нет? — настал черед Дерлета удивляться.
— Ты ведь не человек, — напомнил Спарун.
— Ерунда! Сокрытые — люди, — заявил Дерлет.
— Вы изгои. Ни одна из человеческих рас вас не признает, поэтому-то вам и приходится обманывать, притворяясь то теми, то этими.
— Мы люди, — настаивал Дерлет. — Может быть, странные или даже опасные, но люди, в точности, как Южные и Северные. Боги признают нас и принимают наши жертвы.
— Боги принимают жертвы и от чудовищ.
— Откуда ты знаешь?
Громкое рычание прервало их спор, и оба приятеля замолчали, охваченные сверхъестественным ужасом. Оборотень буквально заставил их оцепенеть.
Существа в длинных плащах выстроились перед зверем. Теперь отчетливо можно было видеть, как светятся красным их глаза из тьмы, клубящейся под капюшонами.
Они снова начали поднимать руки, и вновь ожила и поползла по земле сотканная ими паутина.
— Они набросят ее на оборотня! — закричал Дерлет. — Мы должны что-то сделать!
— Что? — Спарун удивленно посмотрел на него. — По-моему, пусть эти нелюди сражаются между собой, а мы тем временем унесем отсюда ноги.
— Нет, так не годится! — возразил Дерлет. — Я позвал оборотня на помощь, из-за меня он может погибнуть, а я попросту убегу? В следующий раз…
— Если мы вмешаемся, то следующего раза попросту не будет, — сказал Спарун и скрестил на груди руки. — Впрочем, не смею тебя неволить. Хочешь погибнуть — погибай.
