— Книгой, — ответил Спарун. — Вот уж в самом деле, к чему у тебя наклонность, то тебя и убивает. Так всегда говорила моя тетушка, когда дядюшка, брат отца, возвращался домой сильно пьяный… И как в воду глядела старушка: как-то раз дядя перепил, свалился за борт пьяный и утонул. Был бы трезвый — запросто доплыл бы до берега. Ну а ученого прихлопнуло толстой книгой, что только закономерно. Хочешь поглядеть на нее?
— Хочу…
Дерлет с трудом уселся, придерживая примочку из мха у себя на лбу. Спарун, посмеиваясь, положил ему на колени здоровенный том в кожаном переплете. С первого же взгляда, несмотря даже на сумерки, Дерлет определил, что книга очень древняя. Она была написана кем-то в незапамятные времена почерком, разобрать который мог нынче только специалист.
Просмотрев первую страницу, Дерлет принялся лихорадочно шарить у себя за пазухой. Наконец он вытащил те самые листки, которые вручил ему Спарун еще в Туррисе и которые ученый тщетно пытался прочитать.
— Узнаешь?
Спарун наклонился над книгой и присвистнул.
— Точно! Тот же пергамент, те же чернила…
— И те же каракули, — прибавил со вздохом Дерлет. — Что ж, по крайней мере, в одном ты был прав: мне стоило зайти в дом на болоте. Несмотря на ужасную картину, которую мы там застали, книга оказалась на месте, и мы завладели ею.
— Это поможет тебе расшифровать листки?
— Возможно… В любом случае, целое лучше, чем часть, не находишь?
— Зависит от обстоятельств, — хмыкнул Спарун. — Целый корабль, несомнено, лучше, чем часть корабля, но если бы речь шла о разбойнике или монстре, я предпочел бы иметь дело с частью, а не с целым.
Дерлет фыркнул:
— Ты уверен, что не учился в магической академии?
— Уверен. Почему ты спросил?
— У тебя юмор как у тамошних аколитов.
— Юмор? — искренне удивился Спарун. — Поверь мне, друг мой, я говорил абсолютно серьезно!
Отсмеявшись, Дерлет снова стал серьезным.
— Вернемся к книге, — предложил он. — Сдается мне, это был дневник, который вел один очень известный в древности маг… О том, что такая книга существует, упоминают несколько историков. Погляди — здесь везде разделение на небольшие отрывки, проставлены даты. Точнее, я предполагаю, что это даты… А здесь схемы — очевидно, каких-то магических опытов… Кстати, ты знаешь, кем был твой знакомец Фенний?
Если Спаруна и удивил неожиданный вопрос, то моряк никак не показал этого.
— Фенний был старым алхимиком, чье имя позабыли потомки, — ответил Спарун.
К удивлению моряка, Дерлет громко, грубо расхохотался. Хотя смех и причинял ему боль и отдавался ударами молотков в висках, Дерлет смеялся и смеялся — и не мог остановиться.
