* * *
Осколок. Один из десятка. Большой, прекрасный, дарующий могущество — но все-таки осколок, ибо единое целое, которым некогда являлся Кристалл Вечности, погублено навсегда.
Разрушение цельности Кристалла привело к грандиознейшему катаклизму в истории людей. Прекрасный город, могущественная столица Империи Света, лежала теперь в руинах, уничтоженная этим взрывом.
В недоступных для человека сферах, среди астральных проекций, размышляя об этом, некая темная сущность преисполнялась злобной радости. Свершилось то, к чему столько лет стремился Безымянный и Забытый! Он вновь свободен и наслаждается безграничным пространством астрала.
Что ж, все начатое во времени — во времени и заканчивается. Тысячелетия минули с тех пор, как светлые сущности, которых люди именуют богами — Ингерадой, Вересом и Котру, — одолели тьму и заточили ее в прочнейшую из тюрем, в магический кристалл, обладающий способностью собирать в себе и хранить непобедимый свет. Божества вручили этот кристалл людям, и благая сила камня начала воздействовать на саму человеческую природу. Тысячелетиями мир людской процветал.
И считалось, что так пребудет вечно, и оттого чудесный камень назван был Кристаллом Вечности.
Но темная сущность, спрятанная в самой его глубине, не оставляла тайных, отчаянных попыток освободиться. С веками структура камня слабела, и Забытый ощущал это. Он прилагал невероятные усилия для того, чтобы расшатать заклятья светлых сил. И наконец ему удалось выпустить наружу слабые свои эманации. Наиболее чуткие к ним люди улавливали их, и происходило то, что называлось на человеческом языке «порчей характера».
Честолюбие гнездилось теперь в сердцах правителей, и это было очень хорошо для Забытого. Оставалось немногое… Требовался могущественный маг, который сдвинул бы дело с мертвой точки. И такой маг нашелся. Это был Геммель, одаренный, умный, хитрый. Междоусобная война вспыхнула в Империи и развалила ее… Апофеозом катастрофы стало разрушение Кристалла и освобождение Забытого.
Теперь он получил возможность управлять своими марионетками — Диганом и его подручными, — наблюдая из высших сфер за тем, как сложно плетется на земле темная интрига.
* * *
— Магическая защита Турриса падет, — шептал голос в ночи. — Тот, кто знает, как уничтожить ее, будет с нами, когда пробьет час. Он подчинится тебе, мой повелитель! Он положит великий город к твоим ногам, и преданные тебе создания начнут пировать на Великой Арене. Они пресытятся человеческой плотью, и тогда ты воцаришься на побережье…
