— Мне кое-что известно о магах, — ответил молодой человек. — Ты израсходовал свои силы, запуская в наших противников огненные шары. В ближайшие полчаса ты не сможешь причинить мне никакого вреда.
Геммель опять демонстративно зевнул.
— Диган пронзил свое сердце, — сказал он наконец. — Он проник в столицу, поднялся на вершину дворцовой башни и там покончил с собой. Я не лгу. Это видели многие. Странно, что вам об этом ничего не известно.
Молодой офицер отшанулся.
— Погиб? — переспросил он немеющими губами. — Мертв?
— Да, Диган мертв, — жестко подтвердил Геммель. — И скоро вы обнаружите его тело. Вы либо войдете в город и подберете его на башне, либо же солдаты гарнизона перебросят его через стену, чтобы вы могли забрать его из рва…
— Невозможно! — заговорили другие. — Это невозможно! Но почему?.. Как?
— Да, он покончил с собой, — сказал маг, с удовольствием наблюдая за тем, какую реакцию вызывают его слова у слушателей.
— Почему?.. — Они почти плакали от горя.
— Потому что ему этого захотелось, — сказал маг просто, словно обращался к маленьким детям. Он усмехнулся: — Вы, конечно, считаете, это я его заставил? Заколдовал и послал на смерть?
Он засмеялся… И тотчас смех его прервался, когда кинжал, просвистев в воздухе, вонзился прямо ему в сердце. Один из приверженцев Дигана не выдержал оскорблений и, прежде чем его успели остановить, убил мага.
Геммель еще сумел выговорить:
— Вы все глупцы!..
А затем упал навзничь, дернулся несколько раз и затих. Кровь выползла из его рта, как змея.
* * *
Между тем у стен столицы началась настоящая бойня. Монстров становилось все больше: они выходили из подземелий, выползали из каких-то расщелин в земле и тотчас набрасывались на людей, грызли, рвали, валили на землю и вспарывали животы, впивались зубами в горло, ударом лап срывали кожу с головы, с шеи… Под ногами хлюпала кровь, грязь сделалась бурой и жидкой. В воздухе стоял удушливый запах смерти и какой-то особенной, острой вони, испускаемой возбужденными чудовищами. Среди роя дьявольских порождений носились обезумевшие кони, потерявшие своих седоков. Башнями высились над пехотой тяжеловооруженные всадники — они еще пытались отбиваться длинными мечами и копьями, но монстры лезли на лошадей, кусали животных за ноги, за крупы, царапали их шеи, и те, шалея от страха и боли, взвивались на дыбы и сбрасывали людей. Добить упавших было для чудищ делом нескольких мгновений.
Катурия наконец вступила в сражение сама. Стоя плечом к плечу с Уржугом и как будто не замечая его безобразия, эта прекрасная молодая женщина вынула меч из ножен. Еще минуту назад она выглядела почти безоружной. Ножны висели на ее боку, однако были пусты. Но Катурия нараспев произнесла короткое заклинание и потянула за невидимую рукоять — и вот уже длинный, светящийся багрово-золотым светом магический меч блещет в ее руке.
