Еще короче оказалась жизнь ее сына и наследника, императора Борока. Он постарел в пятьдесят и в семьдесят уже умер. Такова оказалась расплата за гордость, за то, что не уберегли Кристалла! Борок был последним из императоров Юга, кто считал свой род не по отцу, а по матери. Он называл себя «сыном Катурии», но уже его сын, Фарсал, именовался «сыном Борока».
Вы забыли о том, что главное в жизни человека — не отец, а мать… Будь иначе, ты помнил бы о своем предке, о Рамбалане, который вышел из столицы вместе с другими жрецами Ингерады, — богиня приложила ладонь к груди, показывая, что, в отличие от неблагодарных людей, она умеет хранить память. — Ты знал бы, что твоя мать происходит из этого древнего рода и что кольцо, которое она так неосмотрительно продала сегодня торговцу, — последняя ваша связь с прошлым…
— Что я должен делать? — спросил Рамбалан.
— Найди кольцо, — отозвалась богиня. — Надень его. Служи мне как жрец, не обязательно в храме, — служи мне тайно, служи мне всей своей жизнью. В этом — твоя истинная судьба, в этом твое предназначение.
— Ты обещаешь мне покровительство? — прошептал Рамбалан.
Богиня рассмеялась, и снова рябь пробежала по морю.
— Покровительство? Я? О, нет, неразумный! Боги оставили этот мир, боги не оказывают никакого покровительства неблагодарным смертным!
— Но я буду… благодарным, — поклялся Рамбалан.
— Ты не сможешь, — ответила богиня. — Благодарным может быть сильное существо, долголетнее, крепкое. А такое немощное создание, как человек, чья жизнь обрывается, едва начавшись, — как может оно выразить свою благодарность? В молитвах и слезах? Принося в жертву тленные вещи, в которых нет никакой ценности? Даже если ты отдашь мне свою жизнь — этот дар будет слишком ничтожен для меня. Нет, Рамбалан, я не смогу покровительствовать тебе. Но перстень — жреческий перстень твоего предка — другое дело…
Она хотела, кажется, добавить что-то еще, однако внезапно в глубине моря зародилась огромная волна. Странный гул раскатился по всей бухте, и водяной вал, похожий на чудовище с изогнутой шеей, зародился за спиной богини. Он обрушился на храм и богиню и уничтожил их, а затем ринулся на берег.
Рамбалан закричал, понимая, что не успеет убежать и спасти свою жизнь… и проснулся.
Ничего не изменилось. Он по-прежнему лежал в бухте, вжавшись в маленькую пещерку у основания скалы, а на море все так же бушевал шторм.
Но теперь мальчику казалось, что среди сердитых серых волн он различает на воде крохотное золотое пятно, где скрывается царство абсолютного покоя, красоты и радости. Водяной храм богини Ингерады, которой давным-давно служил некий Рамбалан…
