— Ты — Атесса? — заговорил он. — Мое имя — Элаин.
Она попятилась.
— Ты из Ордена?
— Да.
— Уйди, — потребовала Атесса.
— Почему? — удивился Элаин. — Ты меня боишься?
— Я не хочу иметь никаких дел с Орденом, — ответила она сквозь зубы.
— Орден каким-то образом причинил тебе неприятности? — удивление Элаина все росло. — Но этого не может быть! Мы всегда защищали людей от чудовищ, служили богам и… — Он замялся.
— И не имели дело с такими нищебродами, как я и мой брат? — горько заключила Атесса. — Ты ведь это хотел сказать?
Элаин пожал плечами.
Атесса невесело засмеялась.
— Что ж, возможно, ты и прав, и мне незачем вас бояться. Только в прошлый раз, когда здесь побывали орденские солдаты, они держались далеко не так вежливо… Ведь мы с братом — обычные уличные отбросы.
— Не думаю, что это сейчас имеет значение, — сказал Элаин.
Она прищурила глаза, пристально всмотрелась в его лицо.
— Не пойму, — медленно проговорила Атесса, — ты действительно такой или ловко прикидываешься.
Ликка оттеснила Элаина и заявила:
— Он действительно такой. И довольно разглагольствовать. Ты берешься помогать нам или нет?
Кошелек звякнул в руке лучницы.
Атесса насторожилась.
— Не обманешь? — шепнула она.
Ликка покачала головой.
— Держи.
Атесса схватила кошелек, дернула завязки, заглянула. При виде серебряных монет глаза ее вспыхнули, на бледных щеках проступил румянец.
— Тут слишком много, — сказала она. — Чего же вы от меня хотите, если готовы заплатить так много? Ни я, ни мой брат не стоим таких денег, не говоря уж о нашем имуществе.
— Нужно поговорить, — сказал Элаин. — И так, чтобы поблизости не было свидетелей. А то мы уже начинаем привлекать внимание.
Атесса резким движением сунула кошелек обратно Ликке.
— Забери. Да не смотри по сторонам. Твой парень прав — на нас смотрят.
— Он не мой парень, — возмутилась Ликка.
Она взяла кошелек обратно. Атесса продолжала, едва шевеля губами:
— Знаете кривое дерево за городом, у самых гор?
— Мы здесь впервые, — сказал Элаин. — Уточни, что за дерево.
— Вы его не пропустите, — Атесса скривила губы. — Второго такого не сыскать, хоть сколько ищи. Нужно уйти из Гнилого Копья, миновать восточные башни Кабаллона, подойти к самым горам. Справа будет река — там уж не река, а сплошное болото, долина как будто расползается кляксой. Вот там-то и растет это дерево. Оно одно на всю округу. Мы с Тасоном будем там ждать. Ступайте теперь, ступайте!
Она махнула рукой, отгоняя их, и даже притопнула.
