Фавиол слегка покраснел и ответил также шепотом:
— Почти со всеми особями женского пола это срабатывает…
К счастью, перепалка не зашла слишком далеко. Из домика вышел Элаин, а с ним и следопыт, человек лет сорока, худощавый, с близко посаженными глазами, крупным хрящеватым носом. Он казался каким-то развинченным: вихляющая походка, болтающиеся руки. Но внешность часто бывает обманчива, напомнил себе Фавиол, которому следопыт очень не понравился.
Следопыта звали Орниш. Он буркнул свое имя, забрался на лошадь и молча поехал во главе отряда, всем своим видом показывая, что не желает ни с кем разговаривать.
* * *
Поначалу дорога производила очень приятное впечатление: она вилась по высокому берегу, с одной стороны видна была блестящая гладь реки, с другой расстилался лес. Фавиол ехал в одиночестве, как бы отгородившись от своих спутников стеной задумчивости. Никто не решался нарушить его молчания, и молодой господин без помех размышлял обо всем, что происходило в его жизни за последнее время.
Они с братом поклялись восстановить славное имя своего рода. Их предок поддерживал принца Дигана, был одним из ближайших соратников законного наследника престола. Он привел под знамена принца сотни воинов. И потом, когда случилась катастрофа и Кристалл был разбит, многие из этих воинов уцелели лишь благодаря своему командиру, который сумел спасти их, вывести из ловушки, доставить на север. Воспоминания об этом событии передавались в семье из поколения в поколение, они служили предметом гордости и вместе с тем в этом рассказе всегда ощущалась горечь.
Альянс Танов Севера становился крепче год от года, но все же он создавался на руинах некогда величайшей Империи. Современному человеку даже представить себе трудно, какой она была, эта Империя, до того, как человеческие слабости погубили ее.
Постепенно славный род захирел. Все меньшим колчеством земель он владел, все беднее и малочисленнее становился. Фавиол с братом мечтали вернуть себе то, что им причиталось по праву. Старший брат, наследник родового имени, поступил очень просто: взял в жены девушку из богатого дома. Она не была ни красивой, ни даже особо молодой, зато должна была принести большое приданое.
И… все оказалось обманом. Проклятый купец все это время ловко морочил голову знатному господину, когда сватал за его сына свою дочь-перестарка. Роскошные наряды, красивая мебель, даже угощения на пиру — все было чужим, заимствованным. Когда молодой супруг с родителем и братом наутро после свадьбы явился в дом отца невесты, чтобы поблагодарить его, он не застал в особняке ни мебели, ни драпировок, ни золотой посуды. Голые стены и дурно одетый старик, сидящий на подоконнике и громко смеющийся.
