— Да! — врезался в уши восторженный возглас Виктора, когда новый артефакт наконец застыл. — Да! Да!
Он хлопнул меня по плечу, едва не усадив мимо стула.
— Это было феерично!
— Не спорю, — кивнула я всё ещё под впечатлением от увиденного. — Теперь надо повторить.
— Повторить? — Виктор моргнул и прошипел сквозь зубы что-то, сильно напоминающее ругательство. — А если не получится? Ты не думай! Этот сделала ты. Я и профу так скажу. И ректору, если понадобится!
— Обойдёмся без признаний, — фыркнула я. — Скажи лучше, что из этого похоже на будущий стабилизатор.
Я широким жестом рассыпала кучку мусора, предназначенного щедрым профессором для меня. Орлей, мигом растеряв жертвенно-гордый настрой, зливший меня до зелёных бесов, склонился над столом.
Минут через десять мы молча любовались на гладкую серебряную каплю, в которую превратились два птичьих перышка, колючая нитка и самородок, попавшийся мне в руки самым первым.
— Лира! — с явным уважением проговорил Виктор, не отрывая взгляд от нового артефакта. — У тебя настоящий талант! Я читал, что мастера-артефакторы годами нарабатывают чутьё, а ты…
Продолжение панегирика собственной талантливости я не услышала. Его заглушил внутренний голос, исполнивший оду моей глупости. Только сейчас до меня дошло, что я вытворила. Да ещё на глазах у Виктора. «Ну что мне стоило покрутить бесов мусор подольше и изобразить случайное, а в идеале и единственное попадание. Такой роскошный случай раз и навсегда избавиться от Орлея упустила, идиотка!».
Шанс, как ему и положено, окончательно помахал мне ручкой ровно две минуты спустя.
— Вот ваши умники, тис Темлой, — лениво-презрительный голос профессора артефакторики прервал сеанс самобичевания на полуслове. — Как я ни бился, но, увы… Разжечь пламя гения там, где нет и искры таланта, не способен даже я.
Наученная горьким опытом с Торией, я уже достаточно хорошо держала себя в руках, чтобы на лице не отразились вполне определенные эмоции. Но над остававшимися на столе запчастями артефактов ладошкой всё же провела, навешивая мелкое, но неприятное проклятие. Жадный старик не побрезговал профессорской зарплатой и подписался учить студентов, хотя не имел на то никакого желания. Значит, и припасенные для себя любимого заготовки в помойку не бросит…
— Да? — задумчиво проговорил ректор.
— Разу… — начал было проф и под мой злорадный, правда, мысленный смех посмотрел наконец на стол.
Артефакты, не запрятанные специально в какое-нибудь вместилище вроде оправы или маскировки, ни с чем не спутаешь. Уж это знала даже я, не говоря уже о мастере с многолетним стажем. А наш негодный учитель, хоть и был первостатейным козлом, мастером оставался всё равно. Как и шустрым поганцем… Он «переобулся» моментально.
