В созданное конструкторское бюро вошли Вальтер Дорнбергер, Артур Рудольф, Курт Детус и другие профессионалы высокого класса. Теперь было необходимо отыскать подходящее место для испытаний нового оружия, поскольку полигон в Куммерсдорфе, выбранный первоначально, не отвечал условиям секретности. По заданию Генриха Гиммлера, который следил за соблюдением строжайшей тайны проекта, был найден остров Узедом в Балтийском море.
Конструкторское бюро разместили в местечке Пенемюнде, от которого до Берлина было около 150 км. Сам остров по распоряжению Г. Гиммлера – именно он курировал в рейхе вопросы создания тщательно засекреченных тайников – был обнесен колючей проволокой в несколько рядов. Под землей были построены мощные бетонные сооружения, а на поверхности – несколько стартовых площадок. Проект получил название «Фергельтунг», что означало «Возмездие», а само оружие – ФАУ.
Технические характеристики ФАУ-1 были следующими: оболочка ракеты составляла 7,6 м в длину, масса достигала почти 3000 кг, размах крыльев – 5,4 м, а скорость – 560 км/ч. Такую высокую скоростную характеристику ФАУ-1 обеспечивал новый ракетный двигатель. Взрывчатое вещество (около 700 кг) было размещено в носовой части ракеты, далее следовал топливный бак, а за ним – пара баллонов со сжатым воздухом (благодаря ему приводились в движение рули и другие механизмы). Автопилот был помещен в хвостовую часть.
Несмотря на то что конструкторы не испытывали нужды в материальных средствах и сами не считались с личным временем, они терпели технические неудачи. ФАУ-1 – первый опытный образец ракетного оружия – не отвечала скоростным требованиям, был неуклюж в плане маневренности и не достигал цели. Кроме того, ракета была уязвима для средств противовоздушной обороны врага. Не успев долететь до поражаемой цели, ФАУ-1 подвергалась атаке противной стороны и уничтожалась самолетами и зенитками.
К началу Второй мировой войны немцы еще не создали надежное ракетное оружие. Более того, оно не было создано и к тому моменту, когда Германия потерпела первое крупное поражение в боях под Москвой. Лишь спустя год, в октябре 1942 г., была наконец построена ракета, которая отвечала всем необходимым требованиям. Фюрер вновь лично посетил полигон.
Новый образец был не похож на предыдущий. ФАУ-2 несла заряд весом уже в 850 кг, весила более 13 т, в длину достигала 14 м, обладала скоростью до 600 км/ч. Ракета точно поражала цель, а противовоздушная оборона противника не представляла для нее никакой опасности. Единственное, что не устраивало А. Гитлера, – это ее невозможность долететь до Москвы из-за ограниченного запаса горючего – его хватало на 400 км. Однако столицу Британии – Лондон – можно было легко забросать такими снарядами.
