Параллельно с разработкой летающих дисков немцы создали, а затем и запустили в производство реактивный истребитель «Мессершмитт-163» – МЕ-163. На аэродроме Бад-Цвишенан (недалеко от Ольденбурга) немецкие летчики испытывали новую секретную авиатехнику. Испытания начались в 1941 г. Технические характеристики нового самолета были следующими: скорость – свыше 1000 км/ч, высота, на которую он был способен подняться, – 15 км, скороподъемность – 100 м/с.
Самолет летал на ракетном двигателе, который сконструировал инженер А. Вальтер. Топливо для него предусматривало двухкомпонентный состав, который держался в строжайшей тайне. Было известно только, что, если хотя бы капля этого горючего попадет на живую ткань, последняя будет мгновенно уничтожена. Один из компонентов топлива заливали в бак, находившийся позади кабины пилота. Второй частью горючего заправляли рядом стоявший бак. В нем находилось и сливное устройство.
Что же касается непосредственно орудия поражения, то оно первоначально состояло из пушки калибра 20 мм. Впоследствии она была заменена реактивными снарядами, которые были закреплены в вертикальном положении в наиболее утолщенной части крыла. Создателем реактивных снарядов считается инженер Лангвелер, который, кстати, сконструировал и фаустпатроны.
Вместо традиционного шасси самолет имел посадочную лыжу, которая не выпускалась, а выдвигалась. Возможно, такое устройство использовалось в качестве альтернативного, поскольку конструкция тонкого и высоко расположенного крыла не оставляла другого варианта. Кроме того, эта лыжа обладала несомненным достоинством: в отличие от обычного шасси она скользила по земле и тем самым снижала скорость самолета во время посадки. Тем не менее управление шасси новой конструкции имело свои особенности и сложности. Так, посадочную лыжу необходимо было выпустить до того, как высота достигнет 25–30 м.
Первым, кто испытал МЕ-163, стал летчик-испытатель Х. Дитмар. За этот полет он получил награду из рук рейсхмаршала Германа Геринга. В 1944 г. серию МЕ-163 запустили в производство, что было продиктовано условиями военной обстановки: система противовоздушной обороны Германии не могла в полной мере отражать удары американской авиатехники. Бомбежка немецких городов осуществлялась практически непрерывно, причем с достаточно большой высоты. МЕ-163, выступая в качестве перехватчика, исключительно быстро настигал воздушный строй противника и эффективно сбивал его технику.
