Но что случилось потом? Сначала тетя Сима находилась в квартире Марии Ивановны под действием снотворного, а сама Мария Ивановна играла перед всеми роль, искусно изображая переживание по поводу исчезновения подруги. Однако без надрыва, без истерик, как стойкий и волевой человек с крепкими нервами, уверенный в том, что все разрешится благополучно. Она постепенно разрушала то, что искренне любила, и даже не осознавала этого. Какое же это преступление, наверняка думала она, – просто невинная шутка, умная предосторожность, маленькая ложь, которая спасет от беды две дорогие для нее жизни. И если бы ей тогда сказали, что она совершает преступление, Мария Ивановна бы очень удивилась и ни за что не поверила: разве то благо, что она делает для ближнего, может называться преступлением?!
Тогда почему она вдруг так резко изменилась? Что с ней случилось вчера? Откуда этот безумный страх в глазах? Откуда эта безысходность, которой она была пропитана насквозь, и как результат сильнейшего стресса – истерические рыдания, которые никак нельзя назвать притворными. Она действительно страдала!
Еще бы, ведь ее подругу на этот раз и в самом деле похитили! И прямо у нее из-под носа – из ее квартиры! И если раньше Симе грозила опасность относительная, то теперь над ней нависла угроза вполне реальная. Потому Мария Ивановна и взяла на себя всю вину за исчезновение подруги. И безоглядно любящее сердце не выдержало такого испытания. Так малая ложь, если ее вовремя не выявить, порождает большую. И, как выяснилось, может привести даже к смерти.
Стоп, стоп, стоп! «Осади назад, осади назад!» – как выразился один из персонажей комедии Александра Николаевича Островского – самого обожаемого Лизой писателя, настоящего знатока и ценителя душ человеческих, – чтобы остановить излишнюю бойкость другого персонажа, заставляя того отступить. Так осаживают поводом слишком норовистую лошадь, рвущуюся вперед, невзирая на преграды. Кажется, чрезмерно разыгравшееся, бойкое воображение Лизы стерло все допустимые границы и мчится без оглядки прямо в ловушку фантазий и домыслов, ничего общего с истиной не имеющих.
Эй, красавица, приди в себя-то! Если немедленно не оставишь свои выдумки, коза драная, – ладно, хоть не овца, которая просто блеет от беспомощности и ничего не предпринимает! – и не уберешься отсюда подобру-поздорову восвояси, то останутся скоро от тебя рожки да ножки.
А почему, собственно, «стоп» и что за паника?! Значит, она теперь должна принять как безоговорочный факт то, что звонок от тетушки был с того света, что ли? Или просто ей приснился? Вот уж нет! А как доказать? Проще простого: поискать в квартире трубку радиотелефона. А если она найдется где-нибудь в кухонных шкафах, кладовке или просто в спальне под кроватью? Ну что ж, тогда Лизина версия – надо же, и слова-то она какие мудреные знает! – яйца выеденного не стоит. И придется придумывать еще что-нибудь… Совсем, что ли, с ума сошла? Нужно бежать отсюда, пока не поздно, а она что-то придумывать собралась!.. Но проверить же можно? Хорошо, она проверит. И вообще никакая она не «драная коза». Она – лев! Вот возьмет, да как рыкнет на всех… Ну-ну! Стоит на это поглядеть.
