* * *
После того как великим магистром английской "Великой ложи" в 1721 г. был избран герцог Монтегю, один из богатейших пэров Англии, масонские ложи получили общественное признание и стали почти придворными. Уже в 1725 г. их число возросло до 52, а через 7 лет достигло 109. Даже в те времена масоны не считали зазорным появляться в обществе в своем легендарном одеянии, главным в котором были кожаные фартуки и символические значки. "Вольные каменщики" вместе с "рыцарями церкви" участвовали в различных католических обрядах, в том числе закладке и освящении церквей, погребении своих братьев по церковным канонам и т. п.
В 1737 г. великий мастер "Великой ложи" Жан Теофиль Дезаглие принял в масоны принца Уэльского, после чего в "еретический" орден устремились целые толпы католических священников и протестантских пасторов.
По имеющимся сведениям, английская "Великая ложа" включает в себя в настоящее время более 8 тысяч отдельных масонских лож, а число "братьев" превышает 750 тысяч, из которых только в Большом Лондоне проживает свыше 300 тысяч масонов. Великим мастером является герцог Кентский, близкий родственник королевы Великобритании.
В соседней Ирландии властями неоднократно издавались законы, запрещавшие масонскую деятельность. Однако при провозглашении Республики Ирландии в 1949 г. ложи "вольных каменщиков" безбедно существовали как в Дублине, так и в других городах страны. Ныне "Великая ложа Ирландии" насчитывает 730 лож в самой республике и ровно 100 - за ее пределами, общее число ирландских масонов приближается к 50 тысячам человек. Большую активность развивают ирландские "вольные каменщики" в Австралии, Новой Зеландии, ЮАР, Гане, Индии, на Ямайке, в Кении, Малайзии, на Мальте, в Нигерии, Зимбабве, Сингапуре, Гонконге, на Гибралтаре.
Шотландия имеет давние масонские традиции. Старейшие ложи, возникшие еще до "умозрительного" масонства, такие, как "Мэрис чэпел лодж" в Эдинбурге, "Мазер килвиннинг" и "Мэлроуз Санкт-Джон", действовали уже в конце XVI в. По имеющимся данным, количество лож "шотландского масонства" достигло в 1966 г. числа 1066, из них 655 в самой Шотландии, остальные - вне ее. Ложи "шотландского масонства" имеются в настоящее время почти в 50 странах, в том числе в Австралии, Бельгии, Бирме, Чили, Исландии, Индии, Японии, Иордании, на Мальте, в Новой Зеландии, Таиланде, Уганде, на Гибралтаре и др.
Во всех американских штатах, а также в Канаде существуют независимые отдельные масонские ложи, которые вместе с мексиканскими "вольными каменщиками" раз в год собираются на "Конференцию великих мастеров Северной Америки". Самой молодой из этих 60 великих лож считается основанная в 1981 г. самостоятельная "Великая ложа Аляски".
