— Боже, как больно! — потирая ушибленный нос, а впрочем, и все лицо, я машинально сделала два шага назад. — Простите, не заметила. Перед глазами был круп лошади.
— Вы кто такие?
— Мы — гордые бомжики! — с готовностью выпалил Тайн, привставая на цыпочки, дабы разглядеть обращающегося к нам из седла всадника. Подскочив к ребенку, я зажала ему рот. Этот мир еще не был готов к тому, что может рассказать ему впитывающий информацию, как губка, мальчик.
— Элея, ты? Всадник ловко спрыгнул на землю. Подняв голову, я увидела Ричарда.
— Ты следишь за мной? — спрятав Тайна за спину, я попятилась.
— Могу задать тот же вопрос. Ты была столь очарована мною, что не смогла удержаться, и пошла следом? Не сомневаюсь, я хорош собой. Мужчина запустил пятерню в волосы, что переливались на солнце подобно пляшущим языкам пламени. У Ричарда было поистине завышенное самомнение, граничащее с легким помешательством.
— О, вы почти угадали милостивый господин, — прыснула я, приседая в подобии реверанса, но не осмеливаясь подходить ближе, все еще помня холод стали на своей шее. — И все же?
— Живу я здесь.
— А вы рыцарь? Настоящий? — Тайн то и дело выглядывал из-за моей спины, снова прячась обратно, но не сводя восторженного взгляда с рыжего всадника.
— Самый что ни на есть! — приосанившись, гордо произнес Ричард, всматриваясь в маленькое существо у меня за спиной.
— Нам никогда не позволяли так близко подходить к рыцарям, — шепнул Тайн. Схватив с земли массивную палку, мальчик принялся демонстрировать все известные ему пасы, повторяя, что в будущем станет рыцарем, сражающимся за Короля и спасающим прекрасных дам. И хоть нынешнее владение импровизированным мечом оставляло желать лучшего, с таким энтузиазмом сложно было поспорить. Ричард громогласно рассмеялся и, с трудом изловив вертлявого парнишку, усадил его в седло. Лицо Тайна сверкнуло, как новенький таз. Глаза светились неподдельным счастьем, когда руки сжали луку седла, подбираясь ближе к поводьям, которые рыцарь, впрочем, предпочел оставить у себя.
— Ты мне так ребенка испортишь, — не в силах убрать с лица улыбку, буркнула я, но отбирать у мальчика новую игрушку не посмела. Мужчина предложил провести короткую экскурсию по деревне, направившись, было, в сторону недавно покинутого нами дома, поясняя, что там есть хороший подход к дивной реке. Придержав рыцаря за рукав, я сумела убедить его, что те края мы прекрасно рассмотрели еще утром, и разумнее будет обходить их стороной. Хотя бы некоторое время. Бросив на меня подозрительный взгляд и не найдя подвоха, Ричард пожал плечами и развернул коня. Что ночью, что днем, деревня выглядела одинаково. Проснувшиеся люди разбредались кто куда. Мимо прошел паренек, ведущий на поле двух коз и корову, а следом за ним, подобно преданному псу, шагал с гордо поднятой головой порядком облезлый серый гусь. Кто-то открыл калитку, выпуская на дорогу стайку рыжих куриц, с хозяйским видом разбредающихся по округе. На крыше заорала черная кошка, перепугав нахохлившегося на дереве ворона. Собак здесь действительно не жаловали, отдавая предпочтение кошкам. В основном худым, взъерошенным, с бешеным взглядом и вечно распушенным хвостом. К таким и на сто шагов подойти не захочешь — испугаешься.
