Сами немцы, введя и поощряя эту гнусную систему, были весьма довольны её результатами. Ещё бы, они всегда могут фарисействовать: дескать, мы предоставляем пленным «самоуправление»!
Вновь прибывшим выдали какие-то банки, заменявшие посуду, и голодные, истощённые духотой, теснотой и этапным «пайком» лётчики стали ждать сигнала на обед.
Прозвучал он с немецкой пунктуальностью точно в установленный час. Пленные потянулись к раздатчику. Баланда из нечищеной брюквы плескалась в обыкновенной эмалированной ванне. Литровым черпаком баландёр разливал её в банки. Выстроилась длинная очередь. Рядом с баландёром стояли его присяжные телохранители из явного жулья.
Вячеслав оказался в очереди рядом с каким-то высоким пехотинцем.
– Откуда берутся такие? – лётчик кивнул на баландёра и его сподручных.
– А вы что, первый день в лагере? – насмешливо осведомился пехотинец.
– Да! – просто ответил лейтенант. – Сегодня прибыли с этапом из Орла. Несколько дней в тюрьме держали, а потом – сюда.
Пехотинец покачал головой.
– Трудно привыкать будет к здешним порядкам. Я уже третий месяц присматриваюсь, нагляделся всего. Откуда они берутся, спрашиваете? Иные из преступной среды, а большинство спекулянты, подкулачники, бывшие трактирщики, нэпачи, в общем – все виды собственников. Чеховские мужики из «Оврага», помните?
– Помню, – сказал Вячеслав невесело.
– Вот вам галерея собственников и стяжателей, вон они у этой ванны с баландой. Здесь ведь всё очень упрощено и обнажено.
Очередь дошла. Баландёр, мордастый, рябоватый тип в клеёнчатом фартуке, окинул Вячеслава быстрым оценивающим взглядом. Он плеснул в банку неполную порцию. Дескать, полной ещё не выслужил, присмотрюсь к тебе покамест. Пехотинец отвёл Вячеслава в сторону.
– На рожон не лезьте, не выделяйтесь сразу. Спорить бесполезно, сперва вас отлупят эти, а потом немцы. Могут и пристрелить – бунт на борту!
Одному из лётчиков досталось полпорции. Думая, что баландёр ошибся, он продолжал держать банку в протянутой руке.
– Проваливай! – крикнул баландёр. Блатари-подручные шагнули ближе.
– Лей-ка полней, – спокойно сказал лётчик.
– На, получай! – тяжёлый черпак с размаху въехал лётчику в лицо. Блатари сбили его с ног, завопили: «Анархия!», а с вышки дробно простучал автомат. Толпа отхлынула, один баландёр остался у эмалированной ванны.
Вбежал надзиратель, заорал, что за нарушение «орднунг»[16] он оставит всех «ферфлухте швайнехунде»[17]без «рацион зуппе»[18]
