Большинство наших сегодняшних сотрудников работают с нами дюжину лет. Из-за этого в офисе появилось ощущение небольшого городка, вроде Мэйберри… или Спрингфилда; все друг про друга знают все. Как жители крохотного города, мы обожаем сплетни: когда один из авторов сбрил усы, мы это обсуждали два года.
Это простые парни, но, чуваки, какие же они смешные. После тридцати лет работы я все равно каждый день удивляюсь, какие у нас остроумные авторы. Себя я считаю восьмым самым смешным человеком в комнате – и рад, что попал в десятку. Я даже тягаться не могу с Джоэлом Коэном – тихим парнем из Калгари с самым быстрым мозгом в мире. Когда нам нужна шутка – скажем, смешное название для маникюрного салона, Джоэл выпаливает три питча еще до того, как все остальные закончат обдумывать задачу. Потом он пошутит, какими тупыми были первые три варианта, и предложит три новых.
«Господи, Джоэл», – стонут все в офисе. И это лучший комплимент из всех возможных.
В рамках какой-то генетической аномалии наши авторы родились по всей Америке. Только у одного были юмористические корни: отец Джея Когена писал для «Шоу Кэрол Бернетт» и, что нас впечатлило сильнее, для журнала Mad.
Все остальные приехали из крохотных городков, неотличимых от Спрингфилда: Аттика, штат Нью-Йорк; Нью-Ка-наан, штат Коннектикут; Вилмингтон, штат Северная Каролина; Фармингтон-Хиллз, штат Мичиган. Шоураннер Майк Скалли родился в реальном Спрингфилде – том, который в Массачусетсе.
Как они все попали в «Симпсонов»? Ну, ни одного автора никогда не наняли без примерного сценария – вне зависимости от того, насколько у него впечатляющее резюме и как хорошо мы его знаем. Все должны написать по пробному сценарию – серии существующего ТВ-сериала (вроде «Теории большого взрыва» или «Умерь свой энтузиазм»), демонстрирующей, что автор может сконструировать связную оригинальную историю и знает, как писать диалоги для известных, устоявшихся персонажей. Я всегда говорю начинающим сценаристам: «Пробник – последний хороший текст в вашей жизни». При этом пробный сценарий в принципе не предназначен для съемок, а вы почти никогда не получите работу в сериале, для которого его написали. Моим прорывным пробником был сценарий для «Золотых девочек» – он обеспечил мне четыре следующих работы. При этом «Золотым девочкам» он не понравился. Я не помню никого, кого бы наняли в «Симпсонов» после пробного сценария для «Симпсонов».
В 1992 или 1993 году, когда мы с Элом Джином были шоураннерами, я прочитал восемьсот пробных сценариев: четыреста «Сайнфелдов», двести «Чирсов», сто «Мерфи Браунов» и остальные по мелочи. Примерно семьсот из них были хорошими, но мне нужны были превосходные: я искал сценарий, смешной с первой страницы до последней. Я обратил внимание, что многие авторы в спешке сильно просаживают качество на последних нескольких страницах. Мне нужны были те, кто доводит дело до конца. В результате этого занудного процесса я нашел отличнейших авторов: Грега Дэниелса (создатель «Офиса»), Билла Окли и Джоша Вайнштейна, которые три года спустя сменят меня на должности шоураннера. В обоих случаях они прислали идеальные сценарии «Сайнфелда». У Грега все действие происходило на парковке, и это было так хорошо, что «Сайнфелд» на самом деле снял эту серию. В сценарии Билла и Джоша Джордж Констанца на вечеринке случайно проглотил осколок стекла; гости вынуждены были часами ждать, пока он «выйдет» из Джорджа. Это была классика идиотского юмора.
