Выходит, алхимик не врал, и Адреас Кале действительно написал книгу? Восьмой стеллаж, шестая полка… Но тогда непонятно, зачем кому-то понадобилось запрещать труд второго сына Бессмертной? Ерунда какая-то, право…
Ладно, что хотела — узнала, и можно уже уходить. Время позднее, да и не собиралась она ничего сегодня читать, но любопытство, как всегда, пересилило разум, и Аста решила взглянуть хотя бы одним глазком. Пара минут ведь все равно ничего не решит, а она хотя бы узнает, что же там такого написано.
Поднявшись из-за стола, кирия прошла к стеллажу и с удивлением обнаружила, что нужная полка пуста. Судя по следам пыли, книга ещё недавно стояла здесь, но её кто-то снял и переставил, или… Нет, никаких «или» — выносить что-то из архива можно только по прямому приказу магистра, а доступ сюда имеют всего-то двенадцать человек. Возможно, наставница что-то знает, или кто-то из её сменщиков? И ещё замок в двери подозрительно поврежден, неплохо бы осмотреть и его…
Быстро обыскав три соседних стеллажа и не найдя ничего, Аста уже собиралась уходить, когда за спиной едва слышно скрипнула дверь. «Наставница?! Но она бы не стала подкрадываться», — мгновенно пронеслось в голове. Чувствуя нешуточное волнение, кирия резко обернулась, положив ладонь на рукоять меча, и…
— Лиска? Что ты здесь делаешь? И что вообще тут происходит?
Пропавшая лера Веста выглядела так, словно только что отошла от зеркала. Идеально выглаженная мантия, косметика на лице и легкое напряжение во взгляде… Пройдя вперёд и опершись ладонью о стол, молодая женщина обвела взглядом стеллажи и, чуть склонив голову, посмотрела Асте в глаза:
— Где мы? Я… я ничего не помню…
Двигалась она правильно… Слишком правильно для человека, никогда не бравшего в руки меч. А ещё настоящая Веста никогда бы не назвала Асту детским прозвищем, они просто не были настолько близки…
— А где ты была? Мы ищем тебя уже пятый час, — стараясь не выказать волнения, кирия убрала ладонь с рукояти меча и шагнула навстречу видящей. — Пойдём, я отведу тебя к лекарю.
Когда до Весты оставалось четыре шага, кирия резко взмахнула рукой и хлестнула Плетью так, чтобы тварь не смогла увернуться.
Бес среагировал мгновенно. Аста представляла, что он быстр, но чтобы настолько… Рухнув на четвереньки так, что заклинание лишь вскользь задело плечо, тварь бросилась вперед и атаковала сдвоенным ударом своих мгновенно изменившихся конечностей.
Сильнейший удар отбросил Асту назад, и она, не удержав равновесия, рухнула на пол. Руку и грудь прострелила резкая боль, воздух вышибло из легких, перед глазами поплыли желтые пятна. Морок тем временем схлынул, явив миру чудовище с вытянутой клыкастой мордой, козлиными ушами и бугристой коричневой шкурой.
