Я посмотрел в её глаза, собираясь сказать, что ничуть не возражаю против чудесного чая на дюжине трав, как девочка вдруг отступила на шаг назад. Я её будто напугал.
— Я отойду, простите, — буркнула она и упорхнула.
Да что ж такое-то?
Представляете себя Вячеслава Невинного из фильма “Гостья из будущего” в роли Весельчака У? Примерно такой гражданин утвердился на скамейке напротив меня спустя минуту. Очень тяжеловесный, очень внушительный и очень недоброго облика.
— Ты кто? — ударил напрямую Весельчак У. — И, главное, откуда? — Я…
Врать? Гнать любую чепуху? Невозможно, “Сампо” безусловно место “для своих”, людей осведомлённых о “короткой дороге”. Скажу правду: — Меня сюда направила Ольга. Правнучка Хемминга Ульриковича. Знаете их? — А-а! — Весельчак У моментально подобрел, зверское выражение лица заместилось улыбкой доброго людоеда, который употребляет в пищу homo sapiens не всегда, а строго по праздникам. — Хельга, ну разумеется, кто же ещё! Простите за грубость, это не от желания обидеть.
Хельга? Не Ольга, а именно — Хельга?
Мордоворот рассыпался в любезнейших извинениях, посулил чай за счёт заведения, будто невзначай осведомился, какие у меня деньги. Я молча продемонстрировал пятисотрублёвую купюру. Весельчак У согласно кивнул: — Курс один к пяти, если вам потребуется, поменяем.
Я лишь вздохнул. Курс чего к чему, хотелось бы узнать? Задать вопрос не решился, сразу поймёт, что я здесь человек случайный.
И в конце концов, “здесь” — это где? Сопоставив вчерашние впечатления с увиденным сегодня, я сделал вывод, что “короткая дорога” отчасти изменилась, и дело даже не в харчевне “Сампо”, внезапно переехавшей на три десятка километров ближе к Приладожскому. Лес был лиственный, теперь сосна и ель. Я точно помню, что на окраине вырубки были сложены бревна-кругляк, теперь их нет.
Гулять так гулять! Помимо чая я потребовал у фигуристой барышни Те Самые Кабачки и пирог с папоротником — для наших краёв блюдо редчайшее, прежде встречал только на Дальнем Востоке. Официантка выбор одобрила, заметив, что в пирог добавлены шамбала, цветки бузины и кинза, а если я загляну через два дня, в меню будут вареники с папоротником — не оторвётесь!
Гурманы они тут, как погляжу.
Пообедал. Вкусно, порции огромные, домашние — это тебе не столичный ресторан с ложечкой картофельного пюре на воде и стейком размером с дохлую мышь за конские деньги. Травяной чай выше любых похвал.
Даже если сделать абсурдное предположение, что “короткая дорога” каким-то немыслимым образом “выпадает” из привычной мне реальности, — искривление пространства, дублирующая реальность и прочие фантастические изыски из романов несуществующего Кирилла Ершова, — “здесь” очень тесно связано с “там”, где остались Моторное, пенсионерка баба Зина, зловредный коронавирус, заправки “Газпрома”, шоу Малахова и прочие атрибуты привычного мне бытия.
