Землянка, впечатленная мрачным величием пещеры, не ответила, молча показала его высочеству анализатор, который взяла с собой, и пошла вслед за ним. Им пришлось низко согнуться, чтобы спуститься в небольшой каменный грот.
— Ступеньки выдолбили геологи, — все так же тихо сказал принц. — Они же немного углубили чашу для воды. Все остальное создала природа. Смотрите.
Вспыхнул свет, Настя ахнула.
— Какая-то неправдоподобная, невозможная красота, — еле слышно проговорила она.
Фенелла не выдержала и тоже подошла к засветившемуся проему.
Почти посередине грота находилась огромная чуть склоненная влево каменная чаша, в которую справа и несколько сверху стекал искрящийся в свете прожектора поток воды, закручивался в чаше воронкой и убегал через левый ее край вниз, пропадая под одной из стенок грота. И внутренняя и внешняя поверхность чаши были покрыты изящными каменными узорами. Выполненные нечеловеческой рукой барельефы, странные, будящие воображение, покрывали так же и стены, возле которых стояла чаша.
— На самом деле, все просто, — после долгого молчания заговорила Настя. — Поток воды сначала выдолбил себе неглубокое ложе в слоистом материале, потом вода проломила ставшее хрупким плотное перекрытие и спустилась ниже, в мягкий, относительно растворимый слой. Так повторилось несколько раз. Видите следы, кольцевые следы проломов на чаше? А часть водного потока, не умещаясь в чаше, стекала вниз по ее стенкам, создавая узоры на внешней поверхности. Шли тысячелетия. И наконец появились наши геологи, придавшие картине законченный вид. Они окончательно создали глубокую чашу, с того времени ставшую вбирать в себя весь водный поток. И пол выровняли и углубили тоже…
— Да, среди них был один, я бы сказал, скульптор, — задумчиво ответил принц. — Он всюду видел красоту. Мишель с Земли… Если бы об этом источнике узнали местные жители, здесь точно бы было священное место. Слишком, слишком…
— Впечатляюще?
— Да.
— Это ничего, что я сейчас включу анализатор? — неловко рассмеялась Настя. — Состав подгорной воды может быть самым неожиданным.
— Духи пещеры все простят настолько прекрасной сеньорите, — улыбнулся принц.
* * *
Наступление утра стало заметным только потому, что в далеком просвете, на выходе из пещеры ярко просинело небо. Кроме этого ничего не изменилось. Ни температура вокруг, ни величественная мрачность огромной пещеры, ни абсолютная тишина.
Айвен неторопливо подвел свой вездеход к вездеходу погибшей экспедиции. В известном прогрессору месте защитной панели, закрывшей вездеход геологов, длинный щуп пробурил отверстие. Экран анализатора вспыхнул и замерцал ярко-красным.
