— О-о, леди! Теперь я просто обязан вас увидеть, — расплылся в улыбке невидимый собеседник. — А мы, знаете ли, таможенное судно.
— Ваше таможенное судно на данный момент курсирует по нейтральной зоне, — отозвалась капитан, кивая появившемуся в гостиной Весперу.
— А мы, так сказать, фрилансеры, — рассмеялся переговорщик крейсера.
Навигатор скривился. Джен сидела неподвижно, как статуя.
— Давайте называть вещи своими именами. Вы — обычные грабители.
— Знаете, капитан Марджери, это было грубо. Во-первых, если уж углубляться в детали, я предпочел бы считаться пиратом. И не обычным, не-ет! Если вы не обратили внимания, я пират на боевом крейсере. Уверены, что хотите быть со мной по-прежнему невежливой?
— Ну что вы, как можно, — вздохнула женщина. — Кстати, я до сих пор не знаю, как к вам обращаться.
— О, простите, я заболтался. Капитан Джек.
— Воробей? — непроизвольно вырвалось у Мардж.
— Что? Какой воробей? Я же, кажется, просил без оскорблений!
— Да это не… А, ладно! — махнула рукой хозяйка Санвея и включила видеоканал. На экране появилась ухмыляющаяся рожа пирата. Как и большинство людей в мире Игры он был довольно красив, белозуб и весьма доволен жизнью.
— О-о, вот это — другое дело! — воскликнул он, вглядываясь в лицо собеседницы.
— Капитан Джек, — Маргарита постаралась не фыркнуть от неуместных ассоциаций, — а как у Вас с благородством? Перед вами слабая женщина на маленьком небогатом кораблике.
— К сожалению, никак, — разочаровал ее тот. — Отбиваться будете или мы по-хорошему поглядим, что вы там везете?
— Глядите, — со вздохом протянула капитан, бросив быстрый взгляд на Джен.
— Хорошо, через пять минут пристыкуемся. И давайте без глупостей, хорошо? — связь прервалась.
Пару секунд в пультогостиной царила тишина.
— Распоряжения? — наконец коротко спросил Веспер.
— Не рыпаться, — Маргарита пожала плечами. — Убивать нас им ни к чему. Предполагаю, что этот тип работает на антирепутацию, и слухи ему только на руку.
Веспер нахмурился, но возражать не стал.
— Пойду их встречу? — спросил он.
— Нет, сиди здесь. Давай-ка я сама, — и Мардж отправилась к стыковочному шлюзу.
***
Бандиты были хорошо вооружены и этот грабеж был явно не первым. На корабль перешли восемь человек. Они быстренько пробежались парами по основным помещениям. Двое остались следить за навигатором и пилотом, один застыл возле Маргариты. Остальные, легко сориентировавшись, помчались в грузовой отсек.
Через стыковочный шлюз важно прошествовал вражеский капитан. Ни брони, ни оружия при нем видно не было. Напротив, он облачился в дорогой светлый костюм и даже невесть откуда добыл живую темно-бордовую розу.
