— Кого-кого? — не поняла девочка.
— Да так… Была раньше такая организация. Наказывала маленьких девочек за издевательство над животными.
Юля нахмурилась и промолчала. Щупальца перестали трепыхаться, а будущий «суп» приобрел густой чернильный цвет и, кажется, такую же консистенцию.
Мы в молчании просидели с полчаса. Зашевелился Терри. Подошел к костру, покачиваясь и протирая глаза. Выглядел он уже куда лучше.
— Мамочки! — воскликнул он, заглянув в котел. — Что это у вас там?
— Ужин! — Юля улыбнулась от уха до уха, но голос предательски дрогнул.
— А-а, хорошо! — инкуб задумчиво принюхался. — Вроде, рыбой пахнет?
— По крайней мере, оно вылезло из воды, — подтвердил я.
— А скоро будет готово?
Вопрос повис в воздухе. Мы оба повернулись к Юле. Она уставилась в землю, медленно заливаясь краской.
— Н-ну, я думаю, оно уже… — пробормотала она и добавила: — А, чисто гипотетически, кто-то из вас умеет лечить? Ну или если там зелья всякие есть…
— Так, — твердо сказал я, вставая, — давай ка мы просто вернем эту озерную тварь туда, откуда взяли. А завтра спозаранку совершим марш-бросок и найдем хороший трактир.
— Погоди, — остановил меня Терри. — Дай я попробую. Мне ничего не будет: здоровье прокачано по полной и хороший иммунитет к ядам.
— Уверен?
— Уверен! Я все это время жевал крошки от сухарей с водой. Не могу отказаться от рыбного супа.
— Не обманывайся тем, что он непрозрачный. Там совсем не рыба!
Но демон уже вытянул из кармана ложку и зачерпнул сомнительную жижу. Подул, попробовал. Посмотрел в небо.
— Ну-у? — хором спросили мы.
— Не то, чтобы по вкусу вкусно. Но по сути — вкусно, — процитировал он классика. — Тащите соль.
— Точно! Соль! — спохватилась Джулия и полезла в наш общий вещмешок. Конечно, у каждого были свои ячейки инвентаря, но общак, в который могут заглянуть все, приходилось таскать на спине, как положено.
В общем, поужинали почти пристойно. Если не глядеть на цвет, можно было подумать, что мы сварили кальмара. Спалось, кстати, после него просто чудесно.
***
Дорога назад из леса далась особенно легко. Тропа словно сама стелилась под ноги, воздух был напоен чудесными ароматами и птичьим щебетом. И вот, уже почти на опушке, нас окликнул бархатный женский голос. Почти неразличимая среди подсвеченных солнцем листьев в своем зеленом платье, на фоне густых зарослей стояла Неретиль. Вид у нее был встревоженный.
— Добрый день, — поприветствовал ее я, подходя ближе.
— Если бы добрый, — владычица леса протяжно вздохнула и нахмурилась.
