— Наверно, и нам на выход пора, — я чуть встряхнул Джулию, пытаясь вернуть ее к реальности. На самом деле, стоило выбраться из промозглого полумрака уже с полчаса назад, но я и сам словно оцепенел.
— Да, пойдем, — Ксан помог мне поставить девочку на ноги.
***
Дневной свет показался совершенно неестественным. Пережитый ужас, помноженный на пещерный холод, освещенный лишь парой магических огней, заставил меня как никогда ощутить полную нереальность происходящего.
Узкая речка с хлипким деревянным мостом четко разделяла две локации — невысокие каменистые холмы, покрытые красноватым песком, и плоскую как стол равнину, по которой в произвольных направлениях ковыляли бывшие обитатели Круматрона. Некоторые превратились уже в еле различимые точки на границе видимости.
Снега не было. Да и вообще по ощущениям здесь царила затянувшаяся весна. Зелень еще не пробилась из под слоя желтой прошлогодней травы, но земля уже дышала жизнью и теплом.
Как выяснилось, разбрелись далеко не все. Сбившись в кучу, у воды стояли прилично одетые горожане в компании дворцовых стражников. Я насчитал двадцать семь человек. Некоторые приветствовали Ксана взмахами рук и одобрительными возгласами.
— Ну вот, — тихо пробормотал тот, — сейчас опять надо будет решать за всех.
— А чего тут решать? — так же понизив голос ответил я. — Имеет смысл идти в ближайший крупный город. Предупредить об опасности или хотя бы попытаться пристроить всю эту толпу к делу.
— Может, махнемся, не глядя? — криво ухмыльнулся лорд. — Ты будешь мудро править, а я пойду драконов мочить.
— Нет уж, спасибо.
Юля, вроде, начала отогреваться и успокаиваться. Любые слезы когда-нибудь кончаются, даже если льют их прописанные компьютерным кодом глаза.
После недолгого вялого обсуждения решено было заночевать тут же, у реки. Люди быстро и без лишних разговоров организовали лагерь: у кого что было в инвентаре. Мужчины натаскали толстых веток с ближайшего склона, женщины приткнули к костру котелки. Было бы похоже на хипповский или реконструкторский турслет, если бы не настроение.
А проснувшись от ледяных прикосновений тумана, осевшего на рассвете равномерным слоем росы, наша унылая группа двинулась в путь. На ходу хотя бы удавалось согреться.
Поля-поля-поля. Даже не так, целина. На полях обычно растет что-то культурное, а здесь — невнятные жухлые сорняки по щиколотку, да редкие сухостоины выше человеческого роста. Разлапистые зонтики, полые стебли. Борщевик, что ли?
