Оно как раз открыло пасть, чтобы истошно завопить. Позади зверька темнел вход в новую пещеру.
— Чш-ш, — прошипел я, не успевая ни выхватить оружие, ни скастовать что-нибудь путное.
Рот обезьянки послушно захлопнулся, спутники позади меня тоже замерли.
Сделав пару прыжков подальше от края и от меня, ночной сторож склонил голову набок и сварливо, но негромко потребовал:
— А ты мне не шикай тут! Ишь, нашелся командир!
Я медленно выдохнул. Кажется, всеобщая тревога откладывалась.
— Можно я влезу наверх? Руки затекли.
— Ну давай, лезь, — всё тем же тоном согласилось существо. — Только поклянись сначала, что не будешь нападать. Как положено — жизнью!
Вообще-то клятва жизнью в Игре действительно существовала. Ее нарушение, правда, не отправляло к предыдущему сейву, но запрашивало такой штраф в личном золоте и очках морали, что сдохнуть было проще и приятнее.
Послушно пробормотав торжественные слова, я взобрался на плато. Руки и ноги действительно ныли. Ледяной ветер пробирался за воротник и щипал разгоряченное подъемом лицо.
— Там со мной еще двое, — решил не темнить я. Мало ли что этот мелкий гаденыш видел сверху. Может, проверяет мою честность?
— Пусть тоже клянутся! — скрипуче потребовал тот.
— Я командир группы. Полностью отвечаю за них.
— Ну ла-адно.
Бард с инкубом ловко вскарабкались вслед за мной. С минуту страж разглядывал их, забавно склоняя голову то вправо, то влево.
— Ну и зачем пожаловали? — наконец поинтересовался он.
— За котятами, — похоже, переговоры начинались раньше и совсем не так, как планировалось. Но чего уж теперь таиться?
— Ага, я так и понял. Так вы всё-таки — полудурки снизу?
— Почему сразу полудурки? — возмутился Терри.
— А что, прямо целые дурки? — восхитилась обезьяна.
Я подумал, что да, тут он очень и очень прав.
— Мы, вообще-то, приглашенные специалисты! — не унимался демон. — И не из деревни вовсе. А вы тут что, все типа дофига умные? Чего же живете тогда на голых камнях в звериных шкурах без огня и теплой жрачки?
— Теплой жрачки не хватает, это да, — миролюбиво согласился собеседник, сел на землю и обернулся длинным тонким хвостом. — Но тут, так сказать, творческая элита собралась. Все сплошь художники и поэты в поисках новых ощущений.
Вот те на! Неожиданно, ничего не скажешь…
— А котята вам тогда зачем? — осторожно спросил я.
— Не нам, а им. Я в этой дурацкой затее не участвовал.
— И все-таки?
— Да достало их, видите ли, изо дня в день добывать себе пропитание. Отвлекает от мыслей о высоком. Многие пытались связаться с психологами на предмет новых тестов и возможности перейти в обычный человеческий облик, но техподдержка сейчас как муравейник: много возни, а толку мало. Вот и решили самообеспечиться за чужой счет.
