— Что вы, госпожа, не стоит, — тот от смущения побагровел и бочком выскользнул в двери.
— Он сказал, твоя спальня в башне? — обратилась я с улыбкой к Изумрудному Королю. — Ты настолько любишь уединение?
— Там мое драконье логово, — Бертон сделал большие глаза и ухмыльнулся.
— И никого туда не пускаешь? — ко мне постепенно возвращалось хорошее настроение, потому не прочь была поиграть с ним в шутливый словесный пинг-понг.
— Нет, конечно, — Бертон улыбнулся еще шире.
— Тогда, может, там ты скрываешь какую-то страшную тайну?
Улыбка на мгновение застыла на лице Бертона, но он быстро вернул себе прежний настрой, ответив весело:
— О, тайн у меня хоть отбавляй! Поэтому не советую тебе ходить по замку и открывать незнакомые двери. Мало ли что за ними окажется?
— Твои мертвые жены?
— Что? — Бертон опешил. — Какие жены?
Мама, не сдержавшись, сдавленно хохотнула, я же пояснила ему тоже со смехом:
— В нашем мире есть страшная сказка о Синей Бороде. Он убивал своих жен и прятал их в замке, а последняя, восьмая жена, нашла комнату, где он их скрывал, за что чуть сама не поплатилась. Чудом осталась жива.
— Нет, у меня никаких мертвых жен нет, — Бертон тоже расхохотался, но отсмеявшись, добавил уже более серьезным тоном: — Но все же особо гулять по замку вам не советую, особенно верхних этажах. Там все такое хлипкое, что в любой момент может развалиться. Как бы беды не вышло. Наверное, надо было бы заняться приведением этого замка в порядок, но никак не доходят руки… А теперь пойдемте, нам всем нужен отдых.
— Можешь объявить невестам, что Отбор продолжается, — сообщил Аллен ре-сенте Мелани на следующий после их ссоры день.
— Хвала богам! — Мелани со счастливой улыбкой возвела глаза к небу. — Милый, это мудрое и зрелое решение!
— Я собираюсь устроить им испытание, — Аллен не разделял радости тети, поэтому голос его звучал довольно сухо. — Мы снова отправляемся в Алпанит.
— В Алпанит? — воскликнула Мелани изумленно.
— Да, я собираюсь возобновить испытание с камнем Искренности. Ты ведь сама говорила, что оно обязательно. Значит, не будем нарушать традиции.
Фраза «не будем нарушать традиции» волшебным образом подействовала на ре-сенту, и она сразу согласилась.
— Значит, опять сборы? — Мелани тут же стала продумывать детали.
— Думаю, можно обойтись и без этого, — ответил Аллен. — Мы не будем останавливаться в резиденции. Справимся за день.
— Ты собираешься лететь, а не ехать? — тетушка озаботилась еще больше. — Но ведь девушки устанут…
