— Как и я не могла подумать, — улыбнулась мама, обнимая меня в ответ. — А ты ведь и одета была так красиво, как благородная сента. А потом еще и оказалась невестой Императора…
— Значит, это ты нашла письмо… — вспомнила я. — Какое счастье! Я боялась, что оно попадет в руки кому-то из моих недоброжелателей… Судьба точно на моей стороне!
— Еще как! — мама засмеялась. — Когда я его прочитала, готова была лететь к тебе на всех парах. Жаль, что не могу превращаться в дракона! Вот только Мартин меня не хотел отпускать, зараза такой! Признаюсь, он не самый приятный тип и не лучший хозяин. В общем, пока мне удалось от него вырваться, ты уже уехала в Турмалин. Я помчалась за тобой. Доехала как раз к церемонии и узнала, что на ней произошло, — теперь ее взгляд был полон сочувствия. — Я не знала, как тебе помочь… До самой ночи стояла у стен тюрьмы.
У меня на глаза вновь навернулись слезы: если бы я знала, что мама в те ужасные минуты была где-то рядом, мне было бы куда легче…
— А дальше? Как ты нашла меня дальше? — я сглотнула, прогоняя ком в горле.
— В ту ночь я видела в небе дракона, потом приехал Император…
— Аллен приезжал? — мое сердце забилось чаще.
Мама кивнула:
— Он был вне себя. После этого я и подслушала случайно, что ты исчезла. Начала думать, куда ты могла пропасть. Вспомнила о драконе… Элла как-то научила меня отличать драконов Варрлеев от остальных грионов. У них есть одна особенность.
— Что за особенность? — удивилась я. — Никогда о ней не слышала.
— А про это мало кто знает, — заговорщики ответила мама. — У всех на конце хвоста один шип, а у Варрлеев два: один побольше, второй поменьше.
— Надо же… — задумчиво протянула я. — Не замечала. Впрочем, я и драконов-то видела совсем мало. Хочешь сказать, ты заметила эти два шипа? Но ведь было темно.
— И здесь мне помог случай и лунный свет, — мама довольно улыбалась. — Я еще тогда подумала, что это Император, цвет-то чешуи трудно было различить, но буквально через пять минут он сам явился в экипаже к тюрьме. Вот я и сделала вывод, что в небе был его брат. И был он там не просто так.
— Да ты прямо Шерлок Хомс! — восхитилась я со смехом.
— Я всегда обладала аналитическим умом, — мама многозначительно подняла палец и засмеялась вслед за мной. — Дедукция — это по моей части… Ну а дальше я решила проверить свою догадку и отправилась в Изумрудные Долины. Еще несколько дней мне понадобилось, чтобы удостовериться: ты действительно здесь.
