— Или судьба, — усмехнулась я, сжав мамину руку. — А ведьма разве не захотела поменять ваши души местами обратно?
— У нее не вышло, — мама ласково погладила мою ладонь в ответ. — Она сказала, что мое тело умерло, а значит, душа Флоры уже не сможет вернуться… Да и, похоже, она была настолько измучена своими скитаниями, что уже сама хотела освободиться и получить покой. Другое дело я… Я-то умирать не хотела, моя смерть произошла случайно. Хотя… Когда я узнала, что никогда не смогу вернуться домой, снова увидеть тебя, мне захотелось тоже умереть. Но Элла не дала мне такой возможности, убедила, раз мне выпал такой шанс второй жизни, я не должна от него отказываться. Она помогла мне освоиться в этом мире. Стать его частью… Так я и провела все десять лет.
— Но как же твоя сущность русалки? — встрепенулась я. — Как ты с ней живешь?
— Я ведь говорила об экспериментах Эллы, помнишь? — улыбка мамы теперь была с хитринкой. — Я согласилась испытать ее чудо-зелье на себе.
— Получилось?
— Вполне, — отозвалась она, продолжая улыбаться. — Как видишь, я жива, здорова и полна сил. Но главное, больше не опасаюсь воды, хоть бочку на меня опрокинь.
— Правда? — я не верила своим ушам.
— Да-да, — мама часто и закивала. — А еще не нужно по нескольку раз на день постоянно принимать ванну. Раз в три-четыре дня искупаться в ручье или озере достаточно. Но могу находиться без этого больше двух недель.
— Это ведь здорово! — восхитилась я. — Нет, это потрясающе!
— Я познакомлю тебя с Эллой, и она тоже поможет тебе, — понизив голос, пообещала мама. — Я увижусь с ней где-то через неделю и расскажу о том, что нашла свою доченьку.
Мое ликование внезапно сменилось тревогой:
— Но ведь есть еще настоящая Линэль в моем теле. Как быть с ней? Правда, она куда-то пропала, но тем не менее…
— Вот и расскажешь об этом Элле. Вместе что-нибудь придумаем и решим, как быть дальше.
— Хорошо, — сейчас я была так счастлива, что не хотела думать о Жемчужной принцессе. — Расскажи, как ты жила? Как оказалась в Алпаните?
— Последние два года я работала помощницей у Мартина, местного фермера, — объяснила мама. — У него даже императорский двор закупает овощи и фрукты. Представляешь, что со мной было, когда однажды на площади города я вдруг увидела девушку, так похожую на мою дочь? Да я не поверила собственным глазам!
— Я тоже была потрясена, встретив там тебя, мама, — я снова порывисто ее обняла. — Но я даже не могла допустить мысли, что это настоящая ты.
