— Ваше Величество, — я низко склонила перед Алленом голову, старясь не встретиться с ним взглядом. Голос охрип от волнения, но сейчас это было как нельзя кстати.
Аллен в ответ лишь кивнул и даже не изменил позу, точно прирос к земле и столу.
— Вижу, Его Рубиновое Величество не настроен на общение, — с сарказмом произнес Бертон. — Оставим же его, не будем гневить Императора. Пойдем прогуляемся…
— Зачем ты так? — накинулась я на Бертона, когда мы отошли на достаточное расстояние от Аллена. — Я ведь даже не собиралась к нему подходить! Не хотела, чтобы он меня видел.
— Зато выяснили, что он тебя не узнал, — ухмыльнулся тот. — Как и Мелани. Можешь теперь расслабиться и наслаждаться праздником.
— Расслабишься тут, — пробормотала я, чувствуя, как трясутся мои ноги.
— Ну хочешь, еще проверим? Смотри, вон, кажется, принцесса Грэйс, — Бертон показал на блондинку с высокой прической. Ее бирюзовое платье и маска в тон заметно выделялась на фоне прочих красно-зеленых нарядов.
— Нет, только не она, — я резко затормозила.
— Тогда графиня Шерил?
Дороти тоже невозможно было не заметить: с ее ростом и формами трудно скрыться даже под маской.
— Нет, давай больше не будем экспериментировать, — попросила я. — Не хочу привлекать к себе внимания…
— Как скажешь. В таком случае приглашаю тебя на танец, — Бертон галантно поклонился и протянул мне руку.
Танцы в этот раз тоже устроили под открытым небом: сделали гладкий настил в качестве пола, а вокруг площадку украсили гирляндами, цветами и шариками-светильниками. Получилось очень красиво и романтично. А, главное, не душно, как если бы это было в бальном зале.
Во время танца говорил в основном Бертон, мой же взгляд то и дело соскальзывал в сторону фуршетных столов, которые отсюда были хорошо видны. Аллен находился все там же, но вскоре рядом с ним появилась девушка в красном блестящем платье, ее личико в золотой маске обрамляли густые каштановые кудри. Мишель. Искривившиеся недовольно губы Аллена только подтвердили мои догадки. Графиня Тард что-то говорила Императору с милой улыбкой, он же вовсе не пытался быть любезным, отворачивался и отвечал резко и отрывисто. Потом одним глотком осушил свой бокал, оставил тот на столе и демонстративно покинул Мишель, направившись прямиком к танцующим, то есть к нам.
Как раз прозвучали последние аккорды мелодии, и мы с Бертоном остановились. А в следующую секунду около нас вырос Аллен.
— Надеюсь, ты не будешь против, если я станцую с графиней Пэйдж? — поинтересовался он у Бертона, а мое сердце оборвалось и рухнуло вниз.
