— Праздник, где друг друга знают единицы, — заметил Итан скептически.
— Неправда, здесь все свои, — сестра счастливо улыбнулась и помахала кому-то рукой.
— Ну да, несколько сотен «своих», — хмыкнул Итан.
Впрочем, именно его, скорее всего, действительно знали все, кто лично, кто через знакомых. Темные одежды, очки, перчатки — дракону с проклятьем василиска невозможно остаться без внимания. Входя в ворота королевского дворца, Итан был готов к обстрелу взглядами, любопытными и настороженными, восхищенными и испуганными, и, конечно же, перешептываниям за спиной: кто еще не знал истории его проклятья, непременно узнают ее сегодня. Но Итан уже давно привык к такой реакции на себя и не придавал ей никакого значения.
Первым делом нужно было подойти к королевской чете и принцам, чтобы выказать почтение и поздравить именинника. Королева Флоренсия выглядела уставшей и бледной: сказывалась продолжительная болезнь. Король Арагон Третий, напротив, источал здоровье и жизнерадостность и благодушно встречал каждого гостя. Старший принц Бенджамин, наследник престола, откровенно скучал, поскольку сегодня все внимание было обращено на его брата Альберта.
Официальная часть наконец подошла к концу и гостей пригласили в зал, где был накрыт праздничный фуршет, а в саду, куда вели распахнутые настежь двери, играли музыканты и шло некое представление. Ребекка упорхнула, увидев каких-то своих знакомых-подружек, Итан же, взяв бокал с крепленым вином, отошел в сторону и принялся наблюдать за всеми оттуда.
— Итан, ты ли это? — к нему, улыбаясь, направлялся генерал Вистон, глава королевской службы безопасности.
— Разве меня можно с кем-то спутать? — Итан с улыбкой поправил очки. — Приветствую, генерал.
— Как дела? Как новая должность? — было видно, что Вистон уже слегка охмелел, отчего вел себя куда оживленнее и веселее обычного. — Не хочешь вернуться к нам на службу? Твое место до сих пор свободно.
— Хотите сказать, за два года никого на него не нашли? — удивился Итан.
— Нашли, но тебя трудно заменить. Поэтому, если бы ты вдруг захотел — оно снова твое.
— Благодарю, но нет. Пока нет, — отозвался Итан. — Меня вполне устраивает мое новое место работы.
— Жаль, но имей в виду, я всегда готов принять тебя назад, — генерал похлопал его по плечу.
— Благодарю, — Итан еще раз кивнул.
— Генерал! — окликнул внезапно Витона пожилой худощавый господин весьма отталкивающей наружности.
— О, тэр Стикс, доброго дня! — зычно приветствовал его генерал и жестом подозвал к себе.
