Есть известная песенка, в которой поётся, что «жениться по любви не может ни один король». В этом есть больша́я доля правды. Кого избрать своей «половинкой», зачастую решал не сам монарх или наследник престола, а его венценосные родители, советники, придворные. Иначе говоря, из какой страны взять в жёны принцессу, решала государственная политика.
Но у Николая Александровича всё было не так. Он-то как раз женился по любви. Да ещё какой любви! В принцессу Алису из маленького немецкого княжества он влюбился, когда ей было всего 12 лет, а ему – 16. Однако отец и мать прочили наследнику престола совсем других невест из королевских домов Европы. Алиса им не нравилась, хотя она была красивой и доброй, а в собственной семье её звали Солнечный лучик.
– Ни на ком другом я не женюсь! – решительно заявил Николай.
Целых десять лет ему пришлось ждать свадьбы с избранницей. Он переупрямил всех – и родителей, и даже саму возлюбленную, которая тоже долго не соглашалась становиться невестой Ники. Ведь после этого ей нужно было поменять веру, перейти из немецкого протестантизма в православие.
И как же счастлив был будущий царь, когда добился своего! Николай Александрович и Алиса, ставшая Александрой Фёдоровной, создали семью, которая может служить примером для всех семей в мире. У них родилось пятеро детей: Ольга, Татьяна, Мария, Анастасия и самый младший – Алексей, новый наследник престола. Вся царская семья жила в ладу, никогда не было никаких раздоров, обид и слёз. Все обожали друг друга, даже в недолгих разлуках скучали и печалились. Каждый всегда старался быть полезен другому. А общим любимцем стал, конечно, Алёша – «наше сокровище», как его называли родители.
Огромной радостью для всего семейства были поездки в Крым, в Ливадию. Там, вдали от столичного Петербурга с его строгими правилами и рабочими буднями императора, начиналась настоящая жизнь – в прекрасном белоснежном дворце на берегу ласкового моря, в окружении дивной крымской природы, у подножия нависающих стеной гор. Старшая дочь государя Ольга так и говорила:
– В Петербурге у нас служба, а здесь жизнь.
Конечно, императору приходилось много работать и в Ливадии, туда к нему специально приезжали с докладами министры. И дети продолжали учиться, особенно если жили в Крыму весной и осенью. Но всё же как вольготно было там! Сколько простора для дальних прогулок, игр, спорта, пикников в лесу!
Николай Второй был самым спортивным из русских царей. В те годы спорт лишь начинал развиваться, проводились первые Олимпийские игры. Многие ещё относились к спортивным занятиям пренебрежительно, как к пустой забаве. Но только не Николай Александрович. Он в конце концов даже учредил должность «главнонаблюдающего за физическим развитием населения Российской империи». И сам в свободное время занимался на турнике, плавал, катался на велосипеде, играл в большой теннис, в кегли, грёб на байдарке, скакал на лошади.
