– Смотрите, вот моя ежедневная работа, доклады от министров. Всё это мне необходимо прочесть сегодня.
Труд монарха тяжёл, он требует воли и самоотверженности. О тех же, кто мечтал оторвать кусочек царской власти для себя, государь говорил:
– Эти безответственные болтуны напортят, а мне отвечать. Им-то что, с них как с гуся вода. Пока Бог дарует мне силы, Россию я им не отдам.
Но словно предчувствуя недоброе, он добавлял:
– Я твёрдо верю, что судьба страны и народа, и моя собственная судьба – в руках Господних. Что бы ни случилось – я склоняюсь пред волей Всевышнего.
Однажды генералу, заведовавшему дворцовой канцелярией, доложили:
– Пришли старичок со старушкой, прямо из Сибири. Принесли в виде подношения государю живого ручного соболя. Очень просят, чтобы им повидать царя и царицу.
Ручной соболь? Генерал заинтересовался. У императора маленькие дочери, им наверняка будет любопытно увидеть зверька. Начальник канцелярии велел позвать сибиряков и подробно их расспросил.
– Как-то на охоте удалось мне взять молодого соболька, – рассказал старик, оказавшийся охотником. – Мы с женой приручили его и решили поднести в дар царю-батюшке. Собрали денег да поехали. Утром нынче прибыли на поезде и пошли во дворец. Ни копейки не осталось, ночевать нам со старухой негде. А видеть царя – вот как хочется.
Шустрый соболь меж тем выскочил из-за пазухи хозяина, прыгнул на стол и принялся всё обнюхивать. Генерал дал старикам немного денег, чтобы они могли найти жильё в Петербурге. А сам доложил о них императрице.
На другой день велено было звать сибиряков во дворец. Провели их в детскую комнату. Четыре великие княжны, мал мала меньше, ахнули от восторга, когда соболёк показал мордочку, соскочил с рук старика и стал повсюду лазить. Пока царские дочери играли со зверьком, государыня ласково разговаривала с охотником и его женой.
Княжны долго не хотели отпускать соболька.
– Боюсь, нашкодит он, погрызёт мебеля, – виновато сказал старик. – К хоромам он не привык. Клетушку бы ему соорудить. А пока дозвольте, Ваше Величество, у нас ему пожить.
– Мамочка, пускай соболёк останется, – взмолились девочки. – Мы за ним смотреть будем!
Так и упросили. Целый день сибирский пушной гость провёл в царском дворце. На следующий вечер снова велено было привезти стариков. Оба они охнули, когда услышали, что наделал зверёк: тут погрыз, там поломал и ещё много где набезобразил. А сам едва увидел своих хозяев, прыг старику за пазуху и там схоронился.
