…Отец с дочерью уже успели переодеться и умыться, когда со знакомым вечерним нытьем вкатилась Татка, а за ней, сопя и цокая каблуками, появилась Валентина.
— Здравствуй, мама, — Наташа, протиснувшись в прихожую мимо сестры, потерлась кудряшками о плечо Валентины.
— Ага, здравствуй, — ответила Кочергина и принялась стаскивать туфли. Потом поймала взгляд Виктора и спросила:
— У тебя деньги есть?
— Трояк, — ответил Виктор.
— Как, всего?
Виктор, подавляя раздражение, напомнил, что аванс шестнадцатого, и прошел в комнату.
— Мне надо срочно полторы сотни, — в спину ему сказала Валентина, — я Петухову уговорила уступить.
— Платье? — спросил, не оборачиваясь, Кочергин.
— И лодочки. Кожа — изумительная. Чуть высоковат каблук, но смотрятся на мне… Все в отделе попадали.
Зная, что переубеждать жену бесполезно, Виктор предложил:
— Давай пару ваз продадим. Ты же говорила — есть хороший покупатель…
— Ну знаешь, — Валентина подбоченилась и нелогично заявила: — Мы не нищие, чтобы хрусталь продавать. Петухова, кстати, может и не деньгами взять. Ей плитка нужна и унитаз «компакт» — может еще и приплатить…
Виктор молча прошел в комнату, посидел в кресле, глядя, как Татка снаряжает на прогулку своих кукол, и перебрался в спальню.
Плотно прикрыв за собою дверь, набрал номер.
— Добрый вечер, ма, — сказал он, чуть виновато, — это я.
— Здравствуй, сынок, — обрадовалась мать. — Как девочки? Что там у вас?
— Да все в порядке. Сейчас Татка своих красавиц выстраивает — целый детский сад.
— А Наташа учится?
— Ты же знаешь: еще больше недели…
— Что у тебя стряслось?
— Да так, разные разности… Денег вот нету, а — надо…
— И много надо?
— Полторы сотни.
— Но у меня сейчас столько нет. Потерпишь до завтра, а то наша сберкасса уже закрыта?
— Конечно.
— Так заедешь с утра?
— Заеду, — пообещал Виктор, чувствуя себя подлым скотом, — спасибо тебе, мам, я обязательно отдам.
— Ах, сынок, — Виктор догадался, что мать в это мгновение махнула рукой так, как это получалось только у нее, так спокойно и легко, — нужда будет, так в куске хлеба не откажешь, а умру — похоронишь.
— Ты лучше живи, — попросил Виктор и повесил трубку. Сквозь дверь доносились звонкие голоса дочек. Виктор аккуратно потушил окурок — он и не заметил, как, в нарушение всех обетов, зажег нашаренный в шкафу «бычок», и спрятал его там же, между коробок.
Направился к двери — и встал как вкопанный, упершись взглядом в неведомо откуда взявшегося Белова.
— Собирайся, — коротко приказал комиссар. — Ехать надо.
