Татка кивнула и тут же залилась смехом, глядя, как потопали вразвалочку Емелины ведра.
Наташа все еще не выходила из спальни. Виктор негромко побарабанил пальцем по двери:
— Нат, пойдем ужинать.
За шумом телевизора Виктор не расслышал ни шороха. Только ровный бесцветный голос Наташи:
— Я не хочу.
Виктор потоптался перед дверью, но так и не вошел в комнату. С особой тщательностью вымыв руки, возвратился на кухню.
— Ездили смотреть площадку, — словно бы не прошло пяти минут между репликами.
— А что такая срочность? Отвез бы девочку домой.
— Действительно срочно, — пожал плечами Виктор, — завтра уже технику перебазировать.
Валентина придвинула тарелку с салатом и отозвалась спокойней, чем обычно:
— Вечно у тебя горит. И всегда ты самый крайний.
— Сейчас особый случай… — Виктор потер лоб, подбирая нужные слова. Как бы тебе объяснить…
— Вот так и объясни. Тебе что-то светит?
— Хорьков уходит на пенсию.
— Не поняла.
— Скоро меня поставят на его место.
— Точно?
— Вытяну этот спорткомплекс — точно.
Несколько минут Валентина молчала. Казалось, она была начисто поглощена ужином. И вдруг спросила:
— А Воднюк?
— Не будет никакого Воднюка, — вздохнул Виктор, — сегодня в тресте определенно пообещали.
— Это они сейчас обещают.
— Нет. Уверен, — отреагировал Виктор поспешней, чем следовало.
— Мне твои «уверен» давно уже… — начала Валентина.
— Что — «давно уже»? — не выдержал Виктор. — Скоро сама увидишь…
— А что ты кричишь? Глухая, что ли? Молчал бы уже…
— Могу и помолчать.
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно констатировала жена, — пока я не сосчитала, сколько раз ты был просто «уверен», а сколько раз — «твердо».
И снова Виктор готов был сорваться, наговорить кучу обидных слов, из которых следовало бы, что их жизнь складывается вовсе не плохо, не надо только ее самим портить непомерными претензиями… И получить в ответ дюжину обидных сравнений, показывающих, что и сам он, Виктор, не умеет жить, и семье жизнь поганит, в то время как другие…
Но — не сорвался. Даже не грохнул тарелкой, спокойно поставил ее в раковину и вышел в прихожую: обуваться.
— Когда прикажешь ждать? — из кухни спросила Валентина.
— Как закончу… Если сам справлюсь.
Жена вроде бы никак не отреагировала на его слова. Но, когда Виктор уже взялся за дверную ручку, впервые заинтересованно спросила:
— А сколько у начальника оклад?
— Двести десять. Минимум.
— А прогрессивка?
— Трестовская.
— Ну хорошо. Иди. Вылизывай свое счастье. Виктор пожал плечами и пошел во двор. Остановился на крыльце и подумал:
