…Офицер связи летел со срочным пакетом. Люди видели, как его самолет, объятый пламенем, упал на территории противника. В воздухе от самолета отделилась фигура человека и камнем рухнула на землю. И все же пакет дошел по назначению. Каким образом? Раскрыть эту тайну мог только сам герой… Как его найти? И жив ли он?
В Ленинградском адресном столе мне назвали несколько Бороданкиных. Но это были даже не родственники человека, которого я искал.
Прошло тринадцать лет. Как-то вновь просматривая свои фронтовые записи, я вдруг обнаружил, что во всех случаях у меня значится фамилия Бороданкин, а в одном Бороданков.
Я решил проверить себя. Справка адресного стола привела на Садовую.
— Здесь живет Александр Петрович Бороданков? — спросил я пожилую женщину, открывшую мне дверь.
— Жил раньше. А на днях получил квартиру, переехал в Автово. А что у вас к нему? Я его мать.
— Не служил ли ваш сын во время войны в гвардейских минометных частях?
— Служил в «катюшах».
Я поехал к Бороданкову.
* * *
Вот что произошло в последних числах июля 1942 года на Южном фронте.
24 июля наши войска оставили Ростов. Создать прочную оборону на левом берегу Дона также не удалось. Немецко-фашистские войска, переправив через Дон крупные силы танков и артиллерии, на рассвете 26 июля начали новое крупное наступление. Враг поставил своей целью окружить и уничтожить войска Южного фронта между Доном и Кубанью и тем открыть себе дорогу в Закавказье… Под давлением превосходящих сил противника наши войска вынуждены были отходить на юг. Вражеские танки железным потоком разлились по Задонским и Сальским степям.
— Маневру вражеских танков можно противопоставить маневр мобильных «катюш»… Мы предлагаем создать подвижную группу в составе всех гвардейских минометных частей, отошедших за Дон, а также стрелковой дивизии, посаженной на автомобили. Для усиления группы целесообразно ввести в ее состав танки и противотанковую артиллерию… Мы сможем упреждать врага, идти ему наперерез, заходить на фланги, сдерживать темп его наступления, наносить удары по его живой силе и технике.
Такое предложение было внесено на рассмотрение командования.
«Катюши» против танков! Опыт боев под Ростовом показывал, что реактивной артиллерии по плечу и такие задачи… Степная местность позволяет совершать маневр в любом направлении… Гвардейские минометные части заблаговременно вывезли за Дон свои склады боеприпасов. Сами части отошли организованно.
Командование Южным фронтом, оценив обстановку и боеспособность гвардейских минометных частей, поддержало предложение гвардейцев. В тот же день, 26 июля, была образована подвижная группа в составе трех полков реактивной артиллерии (8-го — под командованием гвардии подполковника Лобанова, 25-го — под командованием Героя Советского Союза гвардии подполковника Родичева, 49-го — под командованием гвардии подполковника Сухушина), 14-го отдельного гвардейского минометного дивизиона под командованием гвардии капитан-лейтенанта Москвина, 176-й стрелковой дивизии под командованием полковника Рубанюка, одного пушечного артиллерийского полка, батальона танков, звена самолетов-истребителей и звена связных самолетов По-2. Командиром подвижной группы был назначен командующий гвардейскими минометными частями Южного фронта.
