Закладка нового перспективного линейного корабля? Официально приглашались послы других государств и военные чины. И точно так же на спуск — причём с экскурсией по самым интересным местам и морской прогулкой, чтобы заграничным господам не требовалось лишний раз шевелить извилинами, пытаясь вычислить тактико-технические характеристики новинки! То же самое с новыми пушками. А уж на испытания новейшей капсюльной винтовки вытащили-пригласили вообще всех, включая каких-то бородатых очень сомнительного благородства полу-виланов, не видавших оружия совершеннее лука, из Долии!!!
С тех пор усилиями как самого Антуана, так и других патриотов своей страны, частенько занимающих не самые последние посты в армии и правительстве, ситуацию удалось кардинальным образом переломить. В обиход прочно вошло понятие “секретность”, за нарушение которой стали жестоко карать, а штат Службы Тайных Сведений существенным образом расширился. Вот только всего этого в стремительно меняющемся мире было мало! Вот оттого-то скромному клерку на руководящей должности со своей собакой в очередной раз лично приходилось плыть за море затыкать очередную дыру!
— Мистер пассажир, мы это, очень извиняемся, значит, — отвлёк от невесёлых мыслей разведчика давешний пожилой матрос. — Сами не знали, кого на груди пригрели, понимаешь…
Антуан заинтересовано поднял глаза, сделав вид, что поверил и в “самые искренние”, и в чудовищную наивность экипажа бригантины. И не прогадал.
— Тут такое дело, мистер пассажир… Может, ваша умная собачка сможет помочь?
— Метис настоящий гений среди собак, — в этот раз гальский подданный ничуть не покривил душой, сказав чистую правду. Разве что не добавил, что лично разработал целую методику отбора щенков с выдающимися интеллектуальными способностями. — А что требуется?
— Так это… У гниды, сталбыть, ухоронка должна быть где-то в трюме, — покосившись на перегораживающего ему путь к хозяину пса, поведал свою просьбу матрос. — Нечестно нажитое, значить. Чего добру-то пропадать? Вот только найти никак не можем. Может, по запаху отыщет ваш… х-хороший мальчик!
Последнее обращение относилось, разумеется, к Метису, никак не поменявшему позу, но позволившему чужому рядом со своим человеком почувствовать себя… не в безопасности, скажем так.
— А сам подлец ничего не говорит? — для проформы уточнил де Вилшер, пружинисто поднимаясь на ноги. Как уже говорилось выше, не в его правилах было отказываться от подкидываемых судьбой тренировок.
