«К брачной ночи», – поняла я недосказанное. И с мысленным вздохом приготовилась встать, когда на колено, заставив поперхнуться воздухом и застыть в неподвижности, опустилась мужская рука. Тепло его ладони я ощущала даже сквозь несколько слоев черной материи своего платья.
– Останьтесь.
Всего одно негромкое слово. Но сколько в нем силы! Уверенности! Властности! Я не смогла противиться и испуганной ланью замерла на стуле, смущенно опустив взгляд в наполненную едой тарелку и гадая, как теперь поступить.
К счастью, на помощь пришла мама.
– Господин, вам надлежит отпустить невесту. Ее проводят в отведенную вам спальню и приготовят к брачной ночи, – она подошла к нам и негромко обратилась к темному.
– Нет, – в ответ мужчина уверенно качнул головой (сидя рядом, я почувствовала это движение) и пояснил: – Ночевать в замке я не намерен. Тут слишком неприятная для меня… аура. Но ваши условия мы соблюдем и территорию дома не покинем. Переночуем в шатре во дворе.
В зале повисла изумленная тишина. Я подняла на супруга потрясенный взгляд: не ослышалась ли? Дни летнего тепла уже позади, а шатер – это просто открытый всем ветрам каркас, укрытый тканью. И в нем, как я поняла еще днем, разместилось большинство темных воинов!
Очевидно, мама размышляла о том же.
– Но… – попыталась она возразить. – Но это же оскорбительно для невесты! Первая брачная ночь в окружении… посторонних?
– Это нарушение наших законов! – взбешенно вскричал отец, вскакивая из-за стола.
Переведя взгляд на родителя, успела подметить, как схлестнулись взгляды Правителя нашей империи и моего мужа. Как заискрились магией ладони наших воинов, как заклубилась Тьма вокруг чужаков. В воздухе ощутимо запахло грозой, ситуация грозила обернуться взрывом!
– Пожалуйста! – как можно громче взмолилась я, привлекая всеобщее внимание. Супруг тоже обернулся ко мне. – Все хорошо, я согласна на шатер!
Пусть это было жалкое в своей покорности заявление, но я отчаянно стремилась спасти многие жизни. И брата тоже. А там… будь что будет.
– Тогда… – служанка запнулась, – я провожу вас туда и помогу приготовиться.
– Не надо, – вновь перебил Темный принц. – Мы справимся сами.
В этот раз спорить с ним никто не стал. Лишь множество жалостливых взглядов устремилось ко мне, вынудив вновь склонить голову.
Встав, супруг протянул мне руку, предлагая опереться на нее и следовать за ним. Естественно, я подчинилась. Чувствуя устремленные на нас взгляды, сгорая со стыда, зашагала за решительно двинувшимся к выходу мужчиной. Его прохладная ладонь сжимала мои пальцы, не позволяя сбиться с пути. Проклятое покрывало слетело с плеч, вынудив меня склониться на ходу, чтобы подхватить его. И добавив мне унижения.
