— Ну, пожалуйста.
Не слушая уговоров, сестра указала на комнату Джоанны, напомнив ей надзирательницу. «Это действительно тюрьма», — подумала Джоанна.
— Могу ли я позвонить? — спросила она.
— Не нужно сарказма.
— Никакого сарказма, — ответила она, осознав, что телефонный звонок может рассеять все ее страхи. — Если я не могу увидеться с родителями, по крайней мере разрешите мне поговорить с ними по телефону.
— Уже поздно.
— Они никогда не ложатся спать, не посмотрев вечерних новостей. А новости начинаются в одиннадцать.
Медсестра вздохнула.
— Телефон — на столе.
— Спасибо. — Джоанна набрала домашний номер телефона и нетерпеливо ждала, пока телефон звонил и звонил.
Неужели ее родители уже улеглись спать? Или же они куда-то ушли? Обычно они раз в неделю навещали тетю Ширли и дядю Дейва. Может быть, они и сейчас там?
Она оглянулась через плечо, ожидая увидеть, что медсестра не сводит с нее глаз. Но вместо этого женщина успела усесться за свой стол и теперь рассматривала график.
Телефон продолжал звонить и звонить. На десятом гудке медсестра наконец взглянула вверх.
— Может быть, вам стоит опустить трубку, — сказала она.
— Ну, пожалуйста, еще несколько гудков. Просто чтобы быть уверенной.
Без слов медсестра вернулась к своему графику.
«Может быть, с ними уже что-то случилось», — подумала Джоанна, тревога с новой силой охватила ее. Может быть, она уже опоздала!
Внезапно гудки стихли. У Джоанны перехватило дыхание. Она с нетерпением ждала, кто заговорит. Но на другом конце провода не раздавалось ни звука.
— Алло? — проговорила она.
Никто не отвечал.
— Мама? Папа?.. Кто это?
Ответа по-прежнему не было. Может быть, ее плохо соединили. Может быть, неисправен телефон. Она уже хотела опустить трубку и попытаться дозвониться заново, как услышала тихий сдавленный смех.
— Алло? — повторила она.
— Так это моя прекрасная принцесса, не так ли?
Джоанна чуть ли не опрокинула телефон. Это был Эрик!
— Лишилась дара речи, не так ли? — сказал он.
Она живо представила себе, как он ухмыляется от удовольствия.
— Где мои мать и отец?
Он ничего не ответил, но вновь засмеялся.
— Где они? — настаивала она.
— По-видимому, тебе придется приехать сюда, чтобы выяснить все на месте, моя очаровательная.
— Если ты что-нибудь сделал с ними, я…
Телефон не подавал признаков жизни.
Джоанна тупо смотрела на телефонную трубку, потом перевела взгляд на старшую медсестру, которая теперь внимательно наблюдала за ней. Она думала о том, как ей вырваться отсюда, но понимала, что ей никогда не удастся проскочить через вестибюль незамеченной. Медсестра, несомненно, предупредит, чтобы ее остановили.
