— Тебя пригласили на вечеринку, которая, должна тебе напомнить, уже кончилась. Послушай, кто бы ты ни был…
— Я тебе уже сказал, меня зовут Эрик, это имя еще означает «величественный». — Улыбка его стала еще шире.
— Убирайся отсюда.
— Но это такой чудесный дом, принцесса.
— Считаю до трех. И если к тому времени не уберешься, то я… Я приму самые решительные меры, — сказала она угрожающим тоном, сжимая теперь кочергу уже двумя руками.
Он засмеялся, затем сразу посерьезнел.
— Не знаю, почему ты так меня боишься. Разве я тебе не нравлюсь?
— Я тебя не боюсь, — солгала она. — Я тебя вообще не знаю. И знать не хочу. Родители поручили мне присматривать за домом, и я не могу позволить тебе здесь оставаться. А теперь убирайся!
— Нет, ты меня боишься. Но, пожалуйста, не надо. Разве ты не находишь меня красивым? Я считаю, что ты очень красивая. — Он сделал шаг в ее сторону. — Успокойся. Нам надо получше узнать друг друга. Думаю, я тебе понравлюсь. И я уверен, что ты мне понравишься еще больше.
— Я не шучу. Раз… два…
— Ну, пожалуйста, дай мне шанс. Дай себе шанс. Он подошел еще ближе.
— Да, — сказал он одобрительно своим глубоким, ровным голосом, — дай нам обоим шанс.
Джоанна почувствовала, что не может оторвать от него взгляд. Руки, держащие кочергу, задрожали.
Он продолжал смотреть на нее, затем нежно погладил по щеке своими длинными пальцами. Прикосновение было ледяным и заставило ее вздрогнуть. Затем оно стало теплым, даже приятным.
— Не знаю, понимаешь ли сама, но ты очень красивая девушка, принцесса, — сказал он.
Никто еще раньше не называл ее красивой. Даже Клифф. В смущении она отвела от него взгляд. Он нежно взял ее за подбородок и снова повернул ее голову к себе.
— Пожалуйста, не смущайся, дорогая.
Он с вожделением посмотрел на ее губы. Он собирается поцеловать ее! И что самое поразительное — она хочет, чтобы он это сделал!
Его лицо приблизилось к ней. Она быстро отвернула голову.
— У меня… у меня есть друг, — запинаясь, сказала она.
— Пожалуйста, не думай о нем. Думай только об этом мгновении, о том, как оно замечательно, каким замечательным оно может быть.
— Но я…
— Пожалуйста, расслабься.
Она почувствовала, как все поплыло у нее перед глазами. Руки ее сжимали и разжимали кочергу. Опьяненная, Джо подумала, зачем она ей вообще нужна.
Внезапно наваждение, сон или что это вообще было исчезло, и она увидела на его лице тревогу. Он смотрел на что-то позади нее. Не понимая, в чем дело, она обернулась и посмотрела в том же направлении.
