Был уже почти вечер, когда Клифф высадил Джоанну из машины у ее дома. Миссис Перл, ближайшая соседки Джоанны, позвала ее, как только Клифф уехал.
— Джоанна, Джоанна! — кричала женщина, направляясь к ней быстрым шагом. Это была полная женщина лет пятидесяти. Короткая пробежка от своего дома до дома Джоанны уже утомила ее, и она тяжело дышала.
— Я так рада… так рада, что поймала тебя, — сказала она, задыхаясь.
— Что случилось, миссис Перл? Вы выглядите ужасно взволнованной.
— Я… я и на самом деле взволнованна. Мне просто необходимо рассказать тебе, что случилось.
— Вы не хотите пройти в дом и присесть?
— Нет, нет. У меня миллион дел. Мне нужно приготовить ужин, у меня гора нестираного белья. Нет, нет. Я просто хочу рассказать тебе о том, что произошло прошлой ночью. Нет, я не хочу тебя пугать, Нет. Нет. Этого мне бы меньше всего хотелось. Я просто хочу убедиться, что ты закрываешь двери и окна.
— Зачем? Что случилось, миссис Перл?
— Случилась совершенно жуткая вещь, дорогая. Понимаешь, я была в спальне и услышала снаружи у дома весьма странный звук. Когда я выглянула в окно, меня чуть не хватил удар! Кто-то на меня смотрел! А как ты уже, должно быть, знаешь, моя спальня находится на втором этаже. У этого человека, должно быть, была лестница.
— Это ужасно, миссис Перл! Что было потом?
— Я, конечно, закричала. Я схватила что-то, думаю, это была щетка для волос. Не совсем годится как оружие, должна признать, но тем не менее, кажется, это помешало тому мужчине. Он исчез. Потом я позвонила в полицию. Это было ужасно. Ужасно.
— Полиция приехала?
— Да, но слишком поздно. Они ничего не смогли найти, даже никаких следов.
— Как выглядел этот человек? — спросила Джоанна. — Хорошо ли вы его описали полицейским?
— Нет, — с сожалением сказала женщина. — Я не смогла его хорошенько разглядеть. Помнится, ночь была темная, а все произошло так быстро. Он был там одну минуту и сразу же исчез. Боюсь, полицейские мне не поверили.
— Но вы точно видели человека в окне?
— О да. Я в этом уверена, дорогая. Поблизости разгуливает вор. Я знаю, я тебя пугаю, но мне нужно было тебя предупредить. Я просто обязана это сделать.
— Я понимаю и благодарю вас, миссис Перл.
— Пожалуйста, будь внимательна. Закрой на ночь все двери и окна. Знаешь, он может вернуться. — Женщина заботливо похлопала Джоанну по руке, а затем поспешно пошла домой.
У входной двери Джоанна остановилась, не решаясь войти. Что на самом деле видела соседка прошлой ночью?
