– Прошу меня простить, фройляйн Ватила, – вскинул он вверх руки, слыша, как предательски дрогнул его голос, – я ведь не знал…
– Чего вы не знали? – с усмешкой спросила Ватила Бе, отступив на полшага назад и снова превращаясь в грациозную пантеру, – что ваш предводитель Гитлер приказал вам считать русских недочеловеками, а не настоящими людьми?
– Я не знал, – медленно опуская руки, сказал Гудериан, – что русские для вас нечто большее, чем просто ситуативные союзники и удобный инструмент для достижения своих целей. Но я не могу понять – почему именно русские? Почему не мы, немцы, не англосаксы и не японцы стали объектом для вашей бурной любви? Или это большой секрет?
– Это вообще не секрет, – ответила Ватила Бе, тряхнув своей рыжей копной. – Все дело в том, что мы все и есть русские. – Она сделала паузу, не без удовольствия наблюдая, как у ее собеседника от изумления отвисла челюсть. – Да-да, это так. Даже те, в ком нет ни капли русской крови, считают себя русскими по духу, а те, в ком русская кровь все-таки есть, воспринимают ее наличие как обязанность быть лучшими во всем, идти впереди и никогда не сгибаться перед трудностями. Впрочем, остальные граждане Империи тоже стараются им соответствовать, а потому верхушка Империи состоит из представителей самых разных рас и наций…
– А… а вы, фроляйн Ватила, – осторожно спросил Гудериан приглушенным голосом, – вы сами считаете себя русской?
– Разумеется, герр Гудериан! – оскалила в улыбке зубы Ватила Бе, – я считаю себя русской, поэтому и восприняла эту войну как личное дело. И не одна я. Девы Войны, которые поймали вас и сунули в силовую колыбель, тоже считают себя русскими и тоже относятся к этой войне как к личному делу. А они особы не только горячие, но и злопамятные, и с местными русскими на поле боя сошлись гораздо ближе, чем мы, тактики…
После упоминания о бойцыцах штурмовой пехоты Быстроходного Гейнца передернуло. Когда тебя берут одной рукой за шиворот как котенка и суют в эту самую – силовую колыбель – впечатления остаются просто незабываемые, как и от того, что по факту эти могучие силачи оказываются силачками.
– Хорошо, фройляйн Ватила… – торопливо кивнул Гудериан, – можете считать, что я согласен. Но только скажите, что же мы, немцы, должны делать в этой вашей Империи? Пасти овец или мотыжить землю?
– А то, что вы, дейчи, умеете делать лучше всего, – ответила та, – воевать. Только на этот раз не против русских, а вместе с ними, то есть с нами, в одном строю против наших общих врагов. Галактика – это, знаете ли, весьма беспокойное место, и хорошие воины в ней высоко ценятся. Платой за службу в Империи будет достаток в ваших семьях и ваш собственный высокий социальный статус. Да будет вам известно, что у нас в Империи никто ничего не получает просто так или по наследству, а только на государственной службе. Правда, перед этим вам придется сдать профориентационные экзамены и пройти тест на лояльность.
