Для конца XVIII века утилитаризм был весьма радикальной теорией. Одна из причин заключалась в том, что счастье всех людей без исключения принималось в расчет равным образом. Сам Бентам говорил так: «Каждому человеку соответствует единица, никому не положено больше». Никто не вправе претендовать на особое отношение. Счастье аристократа не важнее счастья бедняка. Конечно же, подобные воззрения плохо согласовывались с жизненными реалиями того времени. В руках аристократии были сосредоточены внушительные богатства (земли) и власть (многие из них имели наследственное место в палате лордов, и таким образом они могли влиять на то, какие законы принимались парламентом). Поэтому нет ничего удивительного, что акцент, сделанный философом на равенстве, вызывал у многих дискомфорт в желудке.
Еще более радикальным для своего времени было убеждение Бентама в том, что счастье животных также следует принимать в расчет, так как и они способны испытывать удовольствие и боль. В отличие от Канта, для Бентама не имел значения тот факт, что животные не способны говорить и мыслить в человеческом понимании, – с его точки зрения, это никак не влияет на этическую сторону вопроса. Зато способность животных чувствовать удовольствие и боль действительно имеет значение. И по сей день доводы подобного рода лежат в основе большинства компаний по защите животных (см. Питер Сингер, глава 40).
К огорчению Бентама, его концепция, особенно его убеждение в том, что разные источники наслаждения имеют равную ценность, были подвергнуты суровой критике. Уже в наше время американский философ Роберт Нозик (1938–2002) предложил провести следующий мысленный эксперимент. Представьте компьютер, проецирующий в ваше сознание некую виртуальную реальность, в которой вы живете, как жили до этого, однако при этом сама возможность боли и страдания устраняется. После подключения к такому компьютеру вы тут же забываете, что все это игра, полностью погрузившись в иллюзию. Ваши самые сокровенные желания сбываются. Именно вы забиваете гол, который позволяет вашей команде победить в чемпионате мира по футболу. Или же вы наслаждаетесь долгожданным отпуском на Мальдивах. Или… В общем, этот компьютер может смоделировать все, что сделало бы вас счастливым. Как следствие, исходя из концепции Бентама, вы должны быть подключены к такому компу всю свою жизнь, ведь это будет наилучший способ максимизировать удовольствие и минимизировать боль. И все же многие люди, несмотря на то что иногда они не откажут себе в удовольствии подключиться к «картинке счастья», откажутся погрузиться в иллюзию навсегда, так как есть вещи, которые они ценят больше, нежели наслаждение. Данный мысленный эксперимент призван доказать, что Бентам ошибался в том, что все способы получения наслаждения равноценны, а также в том, что все руководствуются стремлением максимизировать удовольствие и минимизировать боль. Его ученик, а позднее критик, Джон Стюарт Милль, пытался исправить эти недостатки его концепции.
