Капище было пустым и тихим. Деревья склонили голые ветки над головой стилизованной богини, чьё лицо было строгим, но красивым. Мои спутники преклонили колено перед статуей, опустили головы. Я впервые подумала, что эта женщина в чём-то я. А я в чём-то она. Мы похожи, а значит, мы союзницы. Быть может, мне стоит попросить её о милости? Но я не знаю, о чём просить. Пока я всё могу сделать сама. Даже возвращаться в мой мир пока не хочется… Там, конечно, Дима и мои друзья, там моя работа, моя квартира, но здесь! Здесь я чувствую себя принцессой! Никогда ещё — ни в детстве, ни во взрослой жизни — никто не обращался со мной, как с принцессой. Для родителей я была всего лишь вторым ребёнком, приложением к брату. Они и родили меня только для того, чтобы спасти первенца от рака крови. А когда выяснилось, что я не подхожу для пересадки костного мозга, когда брат умер, так и не дождавшись донора, я стала не нужна…
Резкий порыв ветра закрутил вокруг головы тонкий длинный платок, и я почувствовала, как озноб пробежал по моему телу. Но не от холода. От предчувствия.
Сейчас что-то произойдёт!
Земля задрожала под ногами, и я вскрикнула. Мои будущие мужья вскочили и бросились ко мне, но не успели. Ледяные глыбы преградили им путь, другие выросли за моей спиной, с обеих сторон от меня, а горячая рука накрыла мне рот, задушив в зародыше крик.
Если честно, я превратилась в соляной столп. Паника парализовала меня настолько, что я даже забыла, как дышать. А потом меня осенило: это, наверное, ловчий! Ему не понравилось, что я решила выйти замуж за моих кяэрри, и он решил меня похитить, забросив в мой мир. Дёрнувшись, попыталась вырваться, но меня крепко обхватили за талию и вдруг подбросили в воздух. Высоко-высоко! В такие моменты говорят: дух захватило. А у меня наоборот: я орала на весь лес!
А потом оказалось, что я лечу. Точнее, не сама лечу, конечно, а меня несут. Впрочем, кто несёт — загадка века, потому что я болталась головой вниз, перехваченная поперёк тела, и сдавленно вопила, слыша эхо с земли. Или не эхо. Или это мои мальчики кричали, пытаясь напугать огромную птицу…
Чёрт!
Я не хочу закончить в желудках ненасытных птенцов!
Извернувшись, схватилась за когтистую лапу — противную куриную! Чешуйчатую! Ах какая гадость! Терпеть не могу курячьи ноги! Но теперь у меня нет выхода… Я вцепилась зубами в роговистую шероховатую поверхность, сжала изо всех сил челюсти. Сжала так, что их свело судорогой! Птица дёрнулась, перед моим взглядом пронеслась вся жизнь, и я выплюнула лапу, снова заорала:
